홍준표 경남도지사가 자유한국당 대선후보로 결정되면서 경남지역 유권자들은 대선과 도지사 선거를 동시에 할 거라고 생각해왔다. 하지만 홍 지사가 지방자치법을 위반하면서 도지사 보궐선거가 사실상 불가능한 것이 아니냐는 우려가 나오고 있다.

지방자치법에 따르면 도지사가 사임하려면 도의회 의장에게 미리 사임일을 적은 서면(사임통지서)을 10일 전까지 보내야 한다. 한국당 대통령 후보인 홍 지사가 후보등록을 하는 9일까지는 공직을 사퇴해야 한다. 그리고 공직사퇴로 도지사 보궐선거는 필요할 수밖에 없다. 이를 위해선 홍 지사가 지난달 30일에 지방자치법에 따른 사퇴절차를 밟아야 했다. 하지만 지난달 31일 한국당 대선후보로 결정된 홍 지사는 바로 이런 사퇴절차를 밟지 않았기 때문에 도지사 보궐선거가 사실상 불가능해진 것이 아니냐는 우려가 나오는 것이다. 이런 우려에 대해 홍 지사는 개인적인 불성실에 대해서 사과부터 하는 게 아니라 도지사 보궐선거에 나설 후보들의 면면들이 마음에 들지 않는다는 식의 논평을 내놓고 있다. 다음 도지사는 경남지역 유권자들의 몫이 아니라 마치 자신의 몫이라는 식의 안하무인과 전혀 다를 바가 없어 보인다. 그리고 박근혜 탄핵 이후 벌어진 정치지형의 변화에 경남은 여전히 영향을 받지 않는 무풍지역일 것이라는 구시대적 인식을 그대로 드러내고 있을 뿐이다. 이런 방식의 인식을 우리는 박근혜라는 정치인의 몰락과정에서 잘 봐왔다. 자신이 행정적으로 일을 잘못 처리했으면 잘못과 용서를 구하는 게 아니라 내가 하기 싫으면 그만이라는 식의 오만방자와 불손한 행동방식을 우리는 익숙하게 겪어왔다. 하지만 이제 그런 시절이 사라져 가고 있다는 사실에 국민이 안도의 한숨을 내쉬는 마당에 홍 지사의 이런 태도는 시계를 다시 거꾸로 돌리는 행위로밖에 보이지 않는다.

홍 지사가 입만 열면 말하는 '스트롱맨'이 그렇게 되고 싶다면 이번 기회에 경남지역 전체 유권자들과도 한번 대척하길 바란다. 유권자들의 투표권을 본인의 입맛대로 주무를 수 있다고 생각하는 한 경남지역 유권자들도 홍 후보를 정말 강하게 거부할 권리가 있을 뿐이다.