도내 400여 개 시민사회단체가 연합해 구성한 민주사회건설 경남운동본부가 홍준표 지사의 도지사 보궐선거 방해 술책에 대해 법적 대응을 벼르고 있어 관심을 끈다. 지사직 사퇴시간을 최대한 늦춰 시한을 넘김으로써 보선을 불발시키겠다는 것인데 주민 참정권을 침해하는 반민주적인 발상인바 직권남용과 직무유기에 해당하는 것으로 간주하고 고발하겠다는 것이다.

임기를 1년 넘게 남겨둔 단체장이 자신은 더 큰 선거에 출마하려고 물러나면서 후임 단체장은 공석으로 둬도 좋다는 심보는 온당치 못하다. 더구나 그 자신은 보궐선거를 통해 경남지사가 됐다는 사실을 잊은듯하다. 선거비용이 많이 든다는 것을 구실로 내세웠음은 사리에 맞지 않다. 돈이 아까워 선거행위를 차단할 요량이라면 자치제를 없애고 임명제로 되돌아가는 게 옳지 않겠는가. 본심은 보수필패론에 근거하고 있을 것이다. 자신이 속한 당에서 후보를 내봐야 진보진영 후보에게 참패할 것이라는 위기감의 발로가 그러한 부당한 논거를 제공했다고 보는 것이 타당하다. 그런 속내를 구태여 숨기지 않았으니 보궐선거조차 하나의 정치적 셈법으로 재단하고 있음을 알 수 있다. 논리적이든 비논리적이든 한번 꺼낸 말은 여론과는 상관없이 고수해온 그동안의 정황에 비춰 이번에도 한발 물러서는 소통의 지혜는 기대하기 어렵다. 대행체제가 장기화하면 알게 모르게 행정력이 느슨해져 공공의 이익이 상처받을 우려가 커지지 않을 수 없다. 피해는 말하지 않아도 주민들의 몫이다. 오늘 자유한국당이 대통령 후보를 결정한다. 가장 유력한 후보가 홍 지사임은 아무도 부인하지 않는다. 만일 홍 지사가 후보로 확정되면 가장 먼저 할 일은 지사직을 사퇴하는 것이다. 그렇지않고 꼬리표를 단 채 대선 준비작업에 뛰어든다면 지역이라는 좁은 틀에 얽매어 지지층의 확산에 한계가 따르지 않는다고 장담할 수 없다.

주민들은 주어진 권리와 자율적 의지에 따라 단체장을 뽑는 즐거움을 누릴 수 있어야 한다. 그건 만인의 기본권이며 그 누구에게도 그런 기회를 박탈할 수 있는 권리가 부여되지 않았다. 홍 지사는 이 점을 똑바로 인식해야만 비로소 자유로운 대선 행보에 나설 수 있을 것이다.