지난 24일은 '제7회 결핵 예방의 날'이었다. 이에 경남도와 창원시 마산보건소, 국립마산병원, 대한결핵협회 울산경남지부, 경남대가 연계해 지난 22일 경남대에서 결핵 예방 캠페인 및 현장 검진 행사를 진행했다. 행사 현장에서 결핵전문병원인 국립마산병원 김대연 병원장을 만나 결핵과 잠복결핵에 대해 알아봤다. 질병관리본부와 대한결핵 및 호흡기학회의 도움을 받았다.

◇ 결핵이란

결핵은 결핵균이라는 세균에 의해 발생하는 감염성 질환이다. 결핵균은 사람의 몸속에서만 살 수 있기 때문에 결핵 환자만 결핵균을 전염시킬 수 있다. 결핵환자가 기침할 때 나온 결핵균이 일시적으로 공기 중에 떠 있는데 주위 사람들이 그 공기로 숨을 쉴 때 폐로 들어가 전염된다.

결핵은 주로 폐에서 발생하지만, 림프절, 척추 등 우리 몸 모든 장기에서 발생할 수 있다. 폐에서 발생하는 것을 폐결핵, 다른 장기는 폐외결핵이라 부른다. 전염성은 폐결핵에서만 있다.

결핵 증상은 다양하다. 기침, 객담, 발열, 객혈, 식은땀, 체중 감소, 피로 등이 있을 수 있다. 하지만 초기 결핵에서는 아무런 증상이 없을 수도 있어, 건강검진을 하다 흉부 방사선 사진에서 우연히 발견하기도 한다.

뚜렷한 이유 없이 기침이 2~3주 이상 지속되면 결핵 등 원인 파악을 위해 병원을 찾아 흉부 방사선 촬영을 하는 것이 좋다.

결핵은 6개월 이상 치료하면 완치가 가능하고, 치료 시작 후 약 2주가 경과하면 전염력이 없어진다.

◇ 활동성 폐결핵과 잠복 결핵

최근 정부가 결핵과 관련해 관심을 기울이는 것이 잠복결핵 검진이다.

잠복결핵이란 결핵균에 감염돼 있지만 현재 결핵이 발병하지 않은 상태이다. 즉 결핵균이 몸속에 있지만 휴면 중인 상태를 말한다. 이때에는 증상이 없고, 전염성이 없어서 다른 사람에게 균을 전파하지도 않는다.

일반적으로 결핵균에 감염되면 2년 이내에 5% 정도에서 결핵이 발생하고, 이후 평생에 걸쳐 5% 정도 발병한다. 즉 결핵균에 감염된 잠복결핵 감염자에서 10% 정도만 결핵이 발생하고, 나머지 90%는 평생 결핵에 한 번도 걸리지 않고 지내게 된다.

따라서 잠복 결핵 감염자에 대해서는 업무 종사 일시 제한과 같은 사회 격리 규제가 불필요하다. 신고 의무도 없다. 하지만 결핵 환자는 감염병 예방 및 관리에 관한 법률에 따라 신고해야 하는 법적 의무가 있다.

김 병원장은 "전염성 결핵환자의 밀접 접촉자 100명 중 30명이 결핵균에 감염돼 잠복결핵 감염자가 되고, 그중 3명이 결핵으로 발병할 수 있다"고 설명했다.

잠복결핵은 결핵과 달리 흉부 방사선 검사나 가래(객담) 검사에서 정상으로 나타난다.

인체 내 결핵균에 대한 면역 세포가 존재하는지 확인해 진단하는데, 투베르쿨린 피부반응검사나 인터피론감마분비검사로 잠복결핵 여부를 판단하게 된다.

정부는 의료기관이나 어린이집 등의 집단시설 종사자와 만 40세 생애전환기 건강진단 대상자 등을 대상으로 잠복결핵 검진을 시행한다.

◇ 잠복 결핵 치료는 선택

김 원장과 질병관리본부는 "결핵 치료는 의무, 잠복 결핵 치료는 선택"이라고 밝혔다.

잠복결핵 감염자는 면역이 약해지거나 하면 결핵균이 증식해 결핵 발생 위험이 있다. 이 때문에 학교 등에서 잠복결핵 감염자가 발생하면 치료를 하게 된다. 치료는 1~2가지 항결핵제를 3~9개월 복용한다.

하지만 이를 두고 김 원장은 "무조건적인 치료보다는 결핵 전문의와 충분히 상의한 후 치료 여부를 결정하는 것이 좋다"고 조언했다.

면역이 떨어지는 사람이나 고령자, 의료인, 최근 감염자 등은 고위험군에 속하지만, 그렇지 않은 사람은 상대적으로 발병위험이 낮을 수 있고 치료약 부작용 등 여러가지 상황을 종합적으로 고려해야 한다고 설명했다.

감염자 상황에 따라 전문적인 접근이 필요하다는 것. 또한 잠복결핵은 약을 먹어 결핵균을 치료해도 그 결과를 확인하기는 어렵다고 한다.

김 원장은 "결핵균에 대한 면역 세포는 한번 형성되면 보통 평생 지속되므로 이전에 결핵 또는 잠복결핵으로 진단받은 적이 있거나 치료를 완료한 경우라도 양성으로 나타날 수 있다"고 밝혔다.

잠복결핵 치료를 받지 않을 경우에는 결핵 발병에 더욱 주의하고, 주기적으로 결핵 검사를 받도록 해야 한다.

◇ 도내 환자 2600여 명 등록

경남도 관계자에 따르면 지난해 전국 결핵환자는 3만 9781명이며, 그중 경남은 2602명이 등록돼 있다.

이 관계자는 "올해는 지난해보다 7억 6200만 원 증액된 31억 3600만 원의 예산을 확보했다. 잠복결핵 검진 뿐 아니라 입원명령자 지원, 결핵환자 검진 등 현재 등록관리 중인 2602명에 대한 결핵관리 사업과 접촉자 역학조사, 중학생 및 결핵 취약계층 이동 검진 등 결핵 예방 및 조기발견 사업을 강화한다"고 말했다.

또한 "시군 보건소, 결핵 민간·공공협력 의료기관, 대한결핵협회 울산경남지부와 결핵 관리 네트워크를 구축해 효율적인 결핵관리 사업 추진으로 결핵 조기 퇴치에 힘쓰겠다"고 밝혔다.