4월 12일 재보궐선거가 3주도 채 남지 않았건만 해당 지역구 주민들조차 무심하여 역대 최악의 깜깜이 선거가 될 전망이다. 이번 재보궐선거에 경남 도내에는 전국에서 가장 많은 10곳에서 도의원과 시·군의원 선거가 치러질 예정이다. 하지만 경남도민 역시 대통령 파면과 조기 대선이라는 헌정 초유의 사태에 모든 정치적 관심이 쏠려있다 보니 재보궐 선거가 치러지는지조차 모르고 있어 대책 마련이 시급하다.

원래 역대 광역과 기초의원 재보궐선거가 국회의원이나 지방자치단체장 선거와 맞물리지 않을 경우 투표율은 극히 저조하다. 지방의원 재보궐선거 투표율은 대개 20~30%, 심할 때는 10%대까지 떨어지기도 한다. 과반 득표라 치면 선거구 유권자들의 5분의 1도 안 되니 대표성에 심각한 문제가 있을 수밖에 없다. 한 술 더 떠 탄핵 국면과 재보궐선거의 주요 일정이 겹치는 바람에 후보자들에 대한 정보가 거의 알려지지 않고 있다. 석 달 전부터 예비후보자들이 얼굴 알리기에 나섰고, 3월 말이면 선거 기간이 시작되지만 누가 출마하는지, 어떤 정책을 펼칠지, 인물은 어떤지 모조리 깜깜한 상황이다. 하지만 이번 재보선은 조기 대선을 앞둔 정국 변화의 가늠자로서 큰 의미를 지니고 있다. 선두를 달리고 있는 문재인 후보나 보수의 대안임을 자처하는 홍준표 지사 모두 지역 출신으로 재보선에서 경남 도민의 표심에 대한 하나의 풍향계가 될 수밖에 없다.

지난 총선에서도 나타났듯이 경남에서 지역주의 투표행위는 점차 희박해지고 있다. 최근 영남권 정당지지율 여론 조사를 보더라도 더불어민주당이 압도하고 국민의당과 자유한국당이 경합하는 양상을 보이고 있어 과연 재보선 투표에 어떻게 반영될지 관심거리다. 지방의원은 주민들의 일상생활과 가장 밀접한 정책 현안을 대의하고 감시하는, 대통령보다 더 실질적으로 중요한 자리다. 투표 한 번 잘못하면 나라가 휘청거릴 수도 있다는 엄청난 대가를 우리는 치르고 있다. 지금부터라도 재보선에서 유권자의 권리와 의무를 다할 수 있도록 불을 밝히자.

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