보수정당 3월 말 후보 결정
야당 '호남 경선'승부처
굳히기냐 역전이냐 촉각

5월 9일 대통령선거 후보 선출을 위한 각 정당 경선이 한창인 가운데 이르면 이달 안에 후보자 간 대결 구도가 확정될 전망이다.

우선 자유한국당과 바른정당은 오는 31일과 28일 후보가 결정된다. 한국당은 책임당원 현장투표(50%)와 일반 국민 여론조사(50%)를 거쳐 31일 전당대회에서, 바른정당은 국민정책평가단 투표(40%)와 당원 선거인단 투표(30%), 일반국민 여론조사(30%)를 통해 28일 후보 지명대회에서 각각 후보를 발표할 예정이다.

두 보수정당 선두 주자는 단연 홍준표(한국당) 후보와 유승민(바른정당) 후보다. 두 사람은 각종 여론조사에서 경쟁자를 크게 앞설 뿐만 아니라 공개 토론에 대한 '국민정책평가단 투표'(바른정당) 등에서도 우위를 보이고 있다.

특히 홍 후보는 처음으로 두 자릿수 지지율까지 나왔다. 18~20일 쿠키뉴스·조원씨앤아이 조사(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의원회 홈페이지 참조)에 따르면, 홍 후보는 10.1%를 얻어 이재명 민주당 후보(9.8%)를 제치고 전체 4위를 기록했다.

바른정당은 유승민 후보 지지율(2.7%)이 높지는 않지만 맞상대인 남경필 후보가 1% 미만 부진을 이어가고 있다.

갈수록 뜨거워지는 더불어민주당과 국민의당은 각각 다음 달 3일(결선 시 8일)과 5일 최종 후보를 선출하지만 조만간 열릴 호남 경선에서 사실상 승부가 갈릴 것이라는 관측이 지배적이다.

민주당은 25∼27일, 국민의당은 25일(광주·전남)과 26일(전북) 전국 첫 경선을 호남에서 각각 치른다.

야권 주자에게 호남은 '표밭' 그 이상일 수밖에 없다. 호남의 지지 없이 그 누구도 야권 유력 후보가 될 수 없기 때문이다. 2002년 당시 노무현 민주당 후보는 첫 경선지인 호남에서 승리함으로써 저조한 지지율을 극복하고 끝내 대통령에 오를 수 있었다.

경선 일정으로도 그렇다. 민주당은 호남을 거쳐 대전·충청(27~28일), 영남(29~30일), 수도권·강원·제주(31일~4월 2일)에서 경선을 이어가지만 대전·충청은 안희정 후보가, 영남은 문재인 후보가 유리하고 나머지 수도권 등은 전국 평균에 수렴한다고 했을 때 호남의 중요성은 더욱 커질 수밖에 없다.

국민의당은 전체 당원의 절반 이상이 호남에 몰려 있다.

역시 최대 관심은 두 당의 '절대 강자'인 문재인·안철수 후보를 안희정·이재명(이상 민주당)·손학규·박주선(이상 국민의당) 후보가 과연 넘어설 수 있는가로 모인다.

문 후보 측은 구체적 숫자까지 언급하며 승리를 확신하고 있다. 한 관계자는 "최하 45%, 최대 50% 이상을 호남에서 확보할 수 있다"고 말했다. 이는 여론조사에서 나타난 문 후보 호남 지지율과 유사한 수치다.

다만 호남 경선을 앞두고 불거진 문 후보 '전두환 표창' 논란, 영입 인사인 오거돈 부산캠프 상임선대위원장의 '부산 대통령' 발언 등이 미칠 파장을 주시하지 않을 수 없는 형편이다.

안희정·이재명 후보는 '역전'을 자신하는 분위기다. 안 후보 측은 "호남 밑바닥 민심이 안 지사 쪽으로 쏠리고 있다"며 "호남에서 1위 또는 근소한 격차 2위가 목표"라고 했다.

이 후보 측도 "문재인 45%, 이재명 35%, 안희정 25% 구도가 될 것"이라며 "결국 문재인과 이재명이 결선 투표에서 맞붙을 것으로 본다"고 말했다.

목표대로만 된다면 막판 역전 가능성은 빈말이 아닐 수 있다. 반대로 문재인 후보 압승으로 끝나면 승패의 추는 더 급격히 기울 수 있다.

민주당은 선거인단 214만 명을 대상으로 ARS 투표·현장투표를 진행해 후보를 뽑는다.

안철수 후보는 조직력이 변수인 일반국민 현장투표(80%)와 낮은 비중의 여론조사(20%) 경선룰이 타 후보보다 불리하지만 본선 경쟁력으로 충분히 극복할 수 있다는 입장이다.

손학규·박주선 후보는 연일 안 후보 리더십과 정책 철학, 낮은 지지율을 공격하는 동시에 안 후보가 반대하는 타 정당과 연대론을 띄우며 반전을 꾀하고 있다.

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