선거비용 낭비 예방 명분…한국당 전패 위기감 작용한 듯

홍준표 경남도지사가 대선 레이스 과정의 도지사직 사퇴 여부에 따라 발생할 수 있는 도지사 보궐선거를 아예 없애려는 진짜 이유는 뭘까?

자유한국당 경남지역 당원은 "내가 사퇴해도 도지사 보궐선거는 없을 것"이라는 홍 지사의 입장에 공감하면서도 그 이유는 홍 지사가 내세우는 것과 달랐다.

도내 고위 당원인 ㄱ 씨와 ㄴ 씨, ㄷ 씨 등은 하나같이 "도지사 보궐선거든 뭐든 탄핵 죄인인 자유한국당 후보로는 백전백패할 수밖에 없다"는 위기감을 그 이유로 내세웠다.

홍 지사가 거듭 주장하는 도지사 보선과 이에 연쇄될 선거에 따른 선거비용 낭비 우려는 표면적 명분에 그친다는 것이다. 그들의 표현 하나하나에 위기감이 묻어 있다.

"한때 경남에서 40% 넘었던 당 지지도가 지금은 15%도 안 된다. 도지사든 뭐든 해봐야 백전백패다."

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▲ 홍준표 지사./경남도민일보DB

"지금 한국당은 탄핵당한 죄인이다. 어떤 선거에서도 이길 수 없다. 전패할 게 뻔한데, 당 입장에서는 보궐선거를 할 이유가 없다."

"○○○가 나와도 진다. 여론조사를 해도 ○○○에게 지는 걸로 나왔다. 지금은 안 된다."

'전패 예측'에 따른 위기감이 이들의 한결같은 도지사 보선 소멸 논리였다. 홍 지사가 내세운 '줄 선거로 말미암은 선거비용 낭비 우려'를 이들에게서는 조금도 찾을 수 없었다.

홍 지사가 내세우는 보궐선거 소멸 방법, 즉 공직선거법 35조 5항 보궐선거 사유 발생 시점, 200조 5항 공직자 사퇴 통보, 203조 4항 동시선거 규정 등의 맹점을 활용해 사퇴 시기를 최대한 늦추는 방법에 대한 이해도와 공감도가 높았다.

"홍 지사가 사퇴 시기를 4월 9일 자정 직전까지 늦추고 다음날 권한대행이 통보를 하면 보궐선거를 할 수 없다고 이미 중앙선관위가 인정하지 않았나?"

"홍 지사가 3월 31일 자유한국당 후보로 확정돼도 4월 9일까지 바른정당과 보수후보 단일화 카드를 내세우면 외부의 도지사 사퇴 압력을 버틸 수 있다."

보궐선거를 없애려는 홍 지사의 추진력에 대한 이들의 믿음도 컸다.

"홍 지사 고집을 모르나? 한다면 하는 사람이다. 말로만 그칠 사람이 아니다. 그리고 지금 한국당 입장에서는 어떻게 됐든 버텨야 한다."

홍 지사를 비롯한 자유한국당 당원의 도지사 보궐선거 소멸 주장은 결국 선거비용 낭비 예방이라는 대의명분보다 지금까지 누려온 집권당 기득권을 지키려는 당리당략일 가능성이 크다.

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