진주시가 추진하려는 시내버스 체제개편을 두고 논란이 일고 있다. 진주시가 지역의 거대 업체인 부산교통을 밀어주려고 엉터리 노선개편을 하고 있다며 군소업체인 삼성교통이 대립각을 세우는 가운데 삼성교통의 노조원이 높이 120m 고공농성에 돌입했다. 이권 싸움이라고 치부할 수도 있으나 내막을 들여다보면 그렇지도 않다. 노조원이 목숨을 걸 만큼 진주시의 시내버스 노선 싸움은 오래되었고 군소업체이면서 노조 자주 업체인 삼성교통의 생존권이 위협받는 현실도 어제오늘의 일이 아니다.

삼성교통 노조원이 고공농성을 벌이면서 주장하는 진주시의 행태가 사실이라면 이는 진주시민의 발이 되어야 할 시내버스를 특정 회사에 특혜를 주려고 이용하는 것과 다름없다. 고공농성을 벌이는 노조원 김영식 씨는 진주시가 삼성교통의 조합원들을 선동, 회유해 분열을 조장하고 재정지원금을 삭감했으며, 삼성교통을 제외한 엉터리 노선개편의 최종 시한과 최후통첩을 보냈다고 주장했다. 이 말이 사실이라면 진주시는 김 씨의 주장대로 부당한 강요와 협박으로 삼성교통의 생존권을 위협한 것이다. 삼성교통이 없어지면 상대적으로 부산교통이 독점적 지위를 누리게 된다는 현실을 직시해보면 전혀 틀린 주장도 아니다.

민주노총 경남지역본부는 성명을 내고 진주시의 새로운 노선 개편안은 교통 소외지역에 대한 해결책을 담지 않아 공공성을 저버리고 있다고 지적했다. 또 부산교통에 불법적인 증차를 해 시내버스의 부실을 초래했고 대중교통 개선에 대한 근본적인 대책도 제시하지 못하고 있다고 덧붙였다. 진주시가 부산교통 특혜 주장을 불식하려면 먼저 투명한 교통행정을 보여 주어야 한다. 특정업체에 유리한 노선 조정과 불법 증차가 사실이라면 중대한 범죄다. 진주시 일각에서는 오래전부터 진주시와 부산교통의 밀착설이 떠돌았다. 이번 사태는 그런 항간의 소문이 뜬금없는 것이 아니라는 것을 보여주고 있으며 이는 진주시에도 부담이 될 수밖에 없다. 아니 땐 굴뚝에 연기 날 리 없다. 시민 처지에서는 독과점적 폐해보다는 선의의 경쟁을 통한 서비스 질적 향상이 있기를 바란다. 진주시가 어떻게 나올지 시민 모두가 주목하고 있다.

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