작년 여름 2년 임기의 의장단 선출을 둘러싸고 벌어진 사천시의회의 장기간 파행은 볼썽사납다. 12명의 의원이 새누리당과 비새누리당으로 반반씩 갈려 힘겨루기를 하는 바람에 석 달간 원 구성을 못하는 불상사를 빚은 것은 익히 아는 사실이다. 그것으로 끝났으면 그러려니 할 수 있었다. 분란 과정에서 솔솔 흘러나왔던 밀약설 내지 뒷거래설이 시민들을 어처구니없게 만들고 의회의 신뢰성을 떨어트렸다. 어렵사리 한발씩 양보해 의장단을 선출하는 데 합의함으로써 의회 운영을 정상화시키기는 했으나 더 심각한 소문을 떠돌게 했다. 임기를 쪼개어 나누어 갖기로 했다는 소문이 그것이다. 의장의 경우를 예로 들자면 보장된 임기 2년 중 1년만 하고 나머지 반은 다른 중진의원이 이어받는다는 것이다. 출처가 분명치않고 상식적으로 납득하기 어려워 고개를 갸우뚱했지만, 요즘 들어 전혀 뜬소문이 아닌 것으로 드러나면서 의회에 대한 불신감이 팽배하고 있다.

'야합의혹'으로까지 극대화하고 있는 추문의 진상은 이런 것이다. 특정 시기가 되면 의장은 사퇴하고 다른 의원이 물려 받되 또 다른 의원이 그 뒤를 계승하는 릴레이식 감투 승계, 다시 말해 의회 권력의 분점이 도상화돼 있다는 것이다. 부의장이나 상임위원장 자리 역시 그러한 구도 위에서 진행될 것임은 분명하다. 의원 임기 4년을 전반기와 후반기로 나눠 자유투표에 의해 의장단을 선출키로 돼 있는 내부 규정이 이렇게 되면 어떻게 되나. 휴짓조각이 되는 것은 물어볼 필요조차 없고 민주주의 근간인 선거의 공정성을 선출로 뽑힌 의원들이 앞서 훼손하는 모순을 저지르는 모양새와 같다고 해도 할 말이 없어진다. 원칙은 사라지고 반칙이 옹호되는 비정상이 의회를 지배하는 결과와 다름없다. 민의의 전당인 의회가 결코 선택해서는 안 되는 나쁜 길이다.

사천시의회는 세간의 의혹에 대해 모른척하거나 귀를 닫아서는 안 된다. 의원들이 파당을 지어 이익주의에 빠져 있고 그 원인이 주민복리가 아닌 감투욕에서 비롯된 것이라면 부끄러워 어디 대고 하소연할 곳이라도 있겠는가. 솔직하게 과오를 인정하고 위상을 바로 세워야 한다. 의회가 부패하면 그건 시민을 배반하는 행위와 같다는 사실을 깨달아야 한다.

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