부산·대구·울산 차례로 방문해 '강연 정치'
공무원 민간인 대상으로 특강 진행
김해신공항 영남 공통 과제 언급도

'성완종 리스트' 관련 항소심에서 무죄를 선고 받아 일정 부분 정치적 올무를 벗은 홍준표 경남지사가 영남권을 교두보 삼아 전국으로 정치 보폭을 넓히는 모양새다.

지난 20일 도청 출입기자들과 한 간담회에서는 대권 도전에 다소 유보적인 태도를 보였지만, 행보나 언행으로는 대권 레이스를 이미 시작했다는 분석이다.

홍 지사는 이번 주 영남권 지자체를 잇따라 찾아 '강연 정치'를 펼친다. 먼저 오는 22일 부산에서 지역 내 정치 관련 모임인 글로벌포럼 주최 특강에 초청돼 '천하대란 어떻게 풀 것인가'를 주제로 강연한다. 이어 23일 대구, 24일 울산을 차례로 방문해 공무원과 민간인을 대상으로 특강을 한다. 대구와 울산 특강 주제는 '혼란기에 바람직한 공직자상'이다.

홍 지사는 지난 18일 창원에서 '경남미래 50년과 대한민국 미래'를 주제로 한 차례 특강을 한 바 있다.

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▲ 홍준표 지사./경남도민일보DB

경남도 관계자는 "지사가 그동안 여러 차례 요청이 있었지만 재판 관계로 강연을 자제해 왔다"면서 "하지만 항소심 무죄 선고 이후 혼란한 현 시국에 지역공동체인 영남지역 지자체 공무원, 주민들부터 마음을 다 잡아야 한다는 생각에 강연 일정을 이렇게 마련한 줄로 안다"고 확대 해석을 경계했다.

홍 지사는 이와 함께 이날 오전 확대간부회의와 기자간담회에서 다시 영남권 최대 현안으로 급부상한 김해신공항 문제를 두고 자신의 견해를 밝혔다. 특히 '김해신공항은 경남을 비롯한 '영남권 전체 산업' 발전에 중대한 영향을 주는 만큼 이를 염두에 둔 계획'이 필요하다는 점을 강조했다.

이날 <부산일보>는 '한국개발연구원(KDI)가 김해공항 확장을 위한 예비타당성 조사를하면서 여객 수요를 낮게 잡아 반발 여론이 거센데 정부가 대구통합공항을 김해공항보다 더 크게 짓고 일찍 개항하려한다'는 내용을 1면 보도했다. 홍 지사는 이를 의식한 듯 먼저 "김해신공항 활주로가 3.8㎞ 이상 되지 않으면 신공항 건설 자체를 무산시키겠다"고 엄포를 놨다.

홍 지사는 "대형 수송기나 화물기가 뜰 수 있는 활주로 길이가 보장되지 않으면 김해신공항을 반대할 수 밖에 없다"면서 관련 부서에 "국토부에 이런 도 입장을 명확히 전하라"고 지시했다. 아울러 "김해신공항 후속대책 등 장기 프로젝트는 타당성 조사 결과를 기다리지 말고 여론 확산, 전문가 집단 컨설팅 확대, 단기계획 수립 등 적극적으로 준비하라"고 강조했다.

이는 이날 오후 기자간담회 자리에서도 화두가 됐다. 홍 지사는 "김해신공항 활주로가 3.8㎞ 이상이 돼야 에어버스나 대형화물기가 내릴 수 있다"면서 "이들 대형 항공기가 김해에 뜨지 않으면 경남에 각종 첨단산업이 오지 않게 된다"고 운을 뗐다. 이어 "첨단산업이 수도권에 모이는 이유가 대부분 항공화물로 수출이 이뤄지기 때문"이라며 "이는 (첨단산업 유치가 절실한) 경남과 부산, 대구, 경북 등 '영남권 전체의 명운'이 달린 문제다. 이런 의미에서 활주로가 3.8㎞ 이상 되지 못해 대형 수송기가 여객기가 못 뜨면 그 공항은 반대할 수 밖에 없다"고 강조했다.

영남권 지자체별로 제각기 견해가 달라 분쟁의 씨앗이 된 신공항 논란을 공통 해결과제로 자리매김시켜 지역 통합을 강조하는 모양새를 취한 셈이다.

이들 행보에 경남도는 정치적 확대 해석을 경계했지만 홍 지사가 부산 특강 이후 이 자리에 참석한 이 지역 기자들과 간담회 자리를 따로 마련하고, 대구와 울산에서도 특강 전 시청 기자실을 방문해 인사하기로 한 점에서 사실상 대선을 염두에 둔 행보라는 인식이 지배적이다.

일부에서는 이미 '지역 다지기'에 나선 것으로도 풀이한다. 아직은 자유한국당 중심의 보수세가 강한 영남권을 돌며 서서히 '우군'을 확보하고, 이에 따른 지지도 추이를 살피는 행보로 대권 도전도 엿보고 몸도 푸는 수순이라는 관측이다.

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