중졸 학력이었던 권한우 씨 늦깎이 공부 검정고시 합격
올해 경남대 국문학과 졸업"이 모든 게 아내 내조 덕"

"내 평생 한 번은 대학 졸업식에서 사각모를 꼭 써보고 싶었습니다."

권한우(63) 씨는 지난 16일 경남대 국문학과를 졸업했다. 평생 한을 풀게 된 그는 눈물을 쏟을 뻔했다.

권 씨는 10대 시절 고등학교에 다니는 동네 친구가 그렇게 부러울 수가 없었다고 했다.

1953년 김해 진영에서 태어난 권 씨는 넉넉하지 못한 가정형편 탓에 마산상고에 입학하고도 1년을 채우지 못하고 그만두게 됐다. 더군다나 6살 터울 큰형이 부모와 동생에게 간청하면서까지 고등학교를 졸업한 상황이라 권 씨는 마음이 편치 않으면서도 속으로 삼켜야만 했다. 그는 1960~1970년대 다들 입에 풀칠하기도 어려운 시절이었다고 회상했다.

권 씨는 이후로 집에서 농사를 지었다. 당시 마을에는 고등학교에 진학한 친구가 셋이 있었는데, 방학이라고 집에 오는 친구들을 보면 소외감이 들고 자격지심이 들어 고개를 들 수가 없었다고 했다. 그는 "초등학교 때부터 글쓰기를 좋아해 대회에서 줄곧 입상하기도 했고, 공부도 잘했던 편"이라면서 당시 설움이 컸다고 말했다.

지난 16일 경남대 국문학과를 졸업한 권한우 씨가 어린시절 이야기를 하고 있다.

이후 군대를 다녀온 그는 당시 마을에 한 대 있던 TV에서 <박순경>이라는 프로그램을 보고 경찰이 되기로 결심했다. <박순경>은 파출소 순경이 사건을 해결하고 사람들을 도와주는 내용이다.

경찰 은퇴가 10년쯤 남았을 무렵, 그는 검정고시를 봐야겠다고 생각했다. 평생 열망했던 대학에 가고 싶었기 때문이다. 경찰 동료는 십중팔구 고졸이었는데, 권 씨는 자신이 중졸이라는 사실이 부끄러워 비밀로 하고 다니던 상태였다. 검정고시에 합격하고 가족에게 알리지도 않은 채 대학 입학을 준비했다.

"등록금 내려고 한 달 10만 원씩 적금을 넣었지요. 수능시험을 치러 갔는데 당시 교문에서 학부모는 입장할 수 없다며 막지 뭡니까. 하하하."

59세 늦깎이로 입학한 대학, 적응이 쉽지 않았다. 자신과 비슷한 처지 만학도가 3~4명 있었지만 스무 살 학생들과 어울리기 쉽지 않았다. 권 씨는 "처음엔 왕따가 된 기분이었어요. 아들딸이다 생각하고 격의 없이 지내려고 무척 노력했지요. 마지막까지 잘 지내준 학생들이 지금도 참 고마워요"라고 전했다.

주위에서 많은 축하를 받아 고마움을 전하고 싶다고 했다. 그는 곧 대학원으로 진학할 예정이다. 권 씨는 졸업식날 자신을 따라 경찰이 된 두 아들이 "지원해줄 테니 대학원 졸업하고 출판기념회 열게 되는 날 그때 펑펑 우십쇼"라고 말했다면서 흐뭇한 표정을 지었다. 마지막으로 그는 "이 모든 게 아내의 내조가 없었다면 있을 수 없는 일이다. 다시 태어난다 해도 지금의 아내를 만나고 싶다"고 말했다.

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