농아인이 같은 장애인을 대상으로 벌인 사기 범죄. 총피해액 280억 원에 피해자만 500여 명에 달하는 대규모 사기 범죄가 일어난 배경에 농아인 고유 문화, 일명 '농문화'가 있다는 지적이다.

한국농아인협회 관계자 등 농아인 60여 명은 9일 오전 창원중부경찰서 앞에서 투자 사기 조직 '행복팀' 엄벌을 촉구하며 집회를 했다.

이날 참석한 피해자 ㄱ(40) 씨는 4년 전 친구를 통해 '행복팀'을 알게 됐고 자신 또한 대출을 받아 7000만 원 가량 투자를 했다고 했다. 대출금 이자까지 하면 피해는 더 커진다. ㄱ 씨는 "대출을 받는 것이 부담스러웠지만 금방 갚게 해주겠다는 말을 믿었다"고 털어놨다.

그는 지난해 탈퇴 전까지 팀원 다섯을 둔 팀장이었다. ㄱ 씨는 이날 다른 장애인에게도 투자를 유도했다고 양심선언을 했다.

그는 농아인을 누구보다 믿는다고 했다. 수화로 대화가 되기 때문이다. 게다가 '농문화'까지 잘 알고 있는 이라면 믿음은 배가된다.

ㄱ 씨는 "투자에 대해 설명해 준 여성이 수화를 잘하는 데다 농문화를 제대로 알고 있어 그가 하는 말을 분명하게 이해하고 믿을 수 있었다. 오죽하면 취하는 느낌까지 들었다"면서 "화목하고 끈끈한 분위기 때문에 처음엔 사기를 당했다는 걸 믿을 수가 없었고 신고를 해야겠다는 생각을 하지도 못했다"고 했다.

장애계 관계자는 이 같은 대규모 사기 범죄 배경으로 '농문화'를 꼽았다. 농아인은 대화가 통하는 농아인끼리 특유의 문화를 형성하게 되고 이 과정에서 비장애인들은 이해하기 힘든 절대적인 믿음이 싹튼다고 했다.

그는 "농아인은 언어·문화뿐 아니라 경제·사회적으로도 고립될 수밖에 없다"며 "이번 사건은 농문화가 낳은 현상"이라고 분석했다.

이번 사건을 맡은 김대규 수사과장 말도 맥락을 같이한다.

김 수사과장은 "이번 사건 피해자들이 취직을 못해 생활고를 겪고 있는 데다 금융 지식이 부족했다"며 "여기에 '그들만의 특수성'이 복합적으로 작용한 것 같다"고 설명했다.

조옥순 창원천광학교 교장은 이 사건을 농아인에 대한 사회적 이해를 넓히는 계기로 삼아야 한다고 강조했다.

조 교장은 "농아인은 시각적 정보에 의존을 많이 하기 때문에 옷을 잘 입거나 돈이 많은 사람들에 대한 선악이나 가치 판단을 하기가 어렵다"며 "경제적으로 열악하다면 돈에 대한 애착이 더 강해질 수밖에 없다"고 했다.

그는 그러면서 "정부가 농아인 고용을 늘리고 금융기관은 대출에 보다 주의하는 등 대책이 필요하다"며 "이 사건을 개인 잘못으로 보기보다 사회적 이해와 교류가 부족해 빚어진 현상으로 이해해야 한다"고 했다.