한국철도공사(코레일)가 지난달 초 자회사인 ㈜SR의 고속철도(SRT) 개통에 따라 추진한 철도 운행 체계 개편이 밀양과 양산 등 지역 주민의 원성을 사고 있다. 개편 이후 밀양역은 새마을호 4편이 증설된 대신 무궁화호 10편이 감축됐고, 삼랑진역은 무궁화호 5편이 감축됐다. 운임이 상대적으로 저렴하거나 이용객이 적은 노선은 크게 감축하고 비싼 노선으로 일부 대체한 것이다. 그나마 증설된 새마을호도 주말에만 임시로 운행하는 것으로 나타났다. 또 삼랑진역 막차 시간도 크게 앞당겨지면서 열차를 이용해야 하는 직장인들의 퇴근길도 불편해졌다. 부산 해운대∼서울 무궁화 노선도 폐지됨에 따라 이른 아침 양산 물금역에서 부산으로 통학하던 학생들의 통학 길도 막혔다. 이런 혼란과 불편은 근본적으로 코레일과 자회사 간 경쟁 체제 도입에 따른 것이다.

홍순만 코레일 사장은 개편 당시 철도서비스의 경쟁 체제 돌입에 따른 보완 대책으로 셔틀버스와 전철 운행 확대를 약속했다. 그러나 이는 버스와 전철 등 대중교통망이 잘 갖추어져 있고 교통 수요가 많은 수도권에 국한될 뿐이었다. 홍 사장은 개편 당시 수도권 남부의 고객 유치에 박차를 가하겠다고 했다. 코레일이 열차 운행체계 개편으로 수요가 큰 수도권 주민들의 이득만 생각했을 뿐 지역민들이 받을 불이익은 생각하지 않았음을 입증하고 있다. 간선 고속철도간 경쟁체제 도입으로 국민의 선택권을 보장하겠다고 장담한 코레일의 전면적 철도 운행 체계 개편은 결국 수익이 나지 않는 노선을 배제함으로써 교통 약자와 지역민들에게 불편을 끼치는 결과로 나타나고 있다. 애꿎은 지역민과 교통약자들이 코레일의 수익 극대화 사업이나 장삿속에 희생되어서는 안 된다.

12일 경남도의회 임시회에서 이병희 의원은 코레일에 열차 증설이나, 버스노선 증설 등 대체 교통편 마련 등의 대책을 주문했다. 코레일의 철도 노선 개편이 야기한 열차 이용객 감소는 이용객의 불편에만 그치지 않고 삼랑진이나 물금 등 낙후한 지역의 경제에도 악영향을 미칠 수밖에 없다. 경남도와 밀양시는 현황을 조사해 정부와 코레일에 개선책을 요구해야 한다.

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