[경남 맛집]창원시 의창구 '곰애'

식당에 들어서면 정문 옆에 가마솥이 보인다. 마침 도착한 날 솥에 끓인 곰국을 식히고 있었다. 크리스마스 직후에 방문한 터라 트리 장식이 눈에 띄었다. 식당 한쪽에 소나무도 비중 있게 장식돼 있다. 깔끔하게 잘 정리된 내부에 들어서자 황지혜(39) 대표를 만날 수 있었다.

2013년에 문을 연 가게는 곰탕 끓이는 시간 탓에 24시간 영업을 하고 있다고 했다. 황 대표는 "서울에 있는 한식 전문가인 김인숙 선생님께 요리법을 배웠어요. 그분이 서울에서 곰탕집을 운영하고 계신데, 거기서 한 달 정도 지내면서 기술을 전수했어요"라고 말했다. 지금 곰탕을 만드는 방식은 기술을 배운 것에다 나름대로 터득한 방식을 보태서 새롭게 만들고 있다고 했다.

식당 일을 한 번도 해보지 않았던 그가 식당을 차린 계기는 무엇이었을까. 그는 이렇게 말했다.

"교회 선교사업으로 정직하게 벌어서 좋은 곳에 쓰는 일을 고민했어요. 고민 끝에 사람들이 먹는 음식을 만들어서 판매하는 일이 가장 정직한 일이 아닌가 생각하고 시작했죠."

해보지 않았던 일이었기에 시행착오가 많았다. 김치가 물러져서 내다버린 일, 김해 축산 도매업자에게 좋은 고기를 얻고자 고깃집 앞에서 내내 기다렸던 일 등이 기억에 남는다고 했다. 이제는 체계가 잡혔고, 안정기에 이르렀다고 자평했다.

대파, 마늘, 대추, 버섯 등과 함께 전골 형식으로 나온 모듬수육. /우귀화 기자

대표 메뉴를 묻자 수육을 꼽았다. 모듬수육을 주문했다. 수육을 먹는 동안 고기가 마르지 않게 전골처럼 나왔다. 대파, 마늘, 대추, 버섯 등과 수육이 함께 놓였고, 여기에 설렁탕 국물을 넣었다. 한우 수육이 촉촉하게 적셔졌다. 설렁탕 국물 맛이 일품이었다. 소뼈를 14시간씩 3번 고았다는 국물은 정말 진하고 고소했다. 주·야간 조를 나눠서 온종일 소뼈를 고아 내기에 24시간 영업을 하게 됐다고 했다.

손님들은 "국물에 도대체 무얼 넣기에 이런 맛이 나느냐?"는 질문을 가장 많이 한다고 했다. 소뼈 이외에 다른 것을 일절 넣지 않는다고 해도 믿지 않는 이가 많아서 벽에는 인상적인 문구가 커다랗게 부착돼 있다. '육수 안에 소뼈 외에 쌀뜨물, MSG, 프림 등 첨가 시 10억 원을 보상하겠습니다.'

도가니, 우족, 양지, 머리 고기 등의 고기는 부드럽고 쫄깃했다. 고추냉이에 양파 진액을 넣은 소스는 담백한 고기의 양념이 됐다.

가장 인기가 높은 메뉴는 명품 곰탕. 명품 곰탕은 30시간 이상 고아낸 설렁탕 국물에 대추, 마늘, 은행 등에다 고기를 넣고 뚝배기째 한 번 더 끓여낸 것이다.

설렁탕. /우귀화 기자

설렁탕은 옹기 명인이 직접 빚은 탕 그릇에 육수, 고기, 국수가 담겨 나온다.

설렁탕, 곰탕 등의 국물은 소뼈 이외에 다른 첨가물을 넣지 않고 만들기에 아기 이유식으로 사용하는 손님도 있다고 했다. 황 대표도 자신의 아이에게 이유식으로 먹였다고 했다.

그는 "우리 식당에서 만든 음식은 도가니탕 등에 들어가는 호두를 빼고 모두 국산입니다. 한우는 기본이고, 전라도에서 농사지은 고춧가루로 매주 김치를 담급니다. 몸에 좋은 재료를 사용해서 건강한 음식을 만들고자 합니다"라고 강조했다.

황 대표는 자신이 다니는 교회와 함께 미국 진출을 준비 중이라고 했다. 그래서 상표 등록을 하면서 그동안 사용했던 '곰내'에서 '곰애'로 이름을 바꿨다고 했다. 

<메뉴 및 위치> ◇메뉴 △설렁탕 9000원 △명품곰탕 1만 2000원 △특곰탕 2만 원 △모듬수육 (중) 5만 6000원, (대) 6만 8000원.

◇위치: 창원시 의창구 명서동 201-5.

◇전화: 055-265-8959.

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