독감 환자가 급증하고 있다. 지난 8일에 유행주의보가 발령됐다. 특히 초·중·고교 학생들이 심각하다.

이에 보건복지부와 질병관리본부는 지난 20일 '인플루엔자 대국민 예방수칙 당부와 조류인플루엔자(AI)대응상황'에 관해 브리핑했다. 인플루엔자 유행기간 항바이러스제(타미플루) 건강보험 적용혜택을 10~18세 청소년까지 확대하고, 학교 조기방학을 검토할 예정이라는 내용이었다. 교육부도 조기방학을 검토하고, 독감환자의 등교 중지와 학교 내 감염예방 교육도 할 예정이다.

7~18세 연령대의 환자 급증이 문제이다. 의심환자 수는 49주(11월 27일~12월 3일) 1000명당 40.5명에서, 50주(12월 4일~10일) 107.7명, 51주(12월 11일~17일) 152.2명(잠정치)으로 급속하게 늘어나고 있다. 1997년 인플루엔자 감시체계를 도입한 이래 최고치이다.

경남지역의 학생들도 심각하다. 지난 20일 도교육청에 따르면 지난 1일부터 누적 집계된 인플루엔자 확진 환자는 1376명이며, 의심환자도 504명이었다. 독감으로 등교중지 상태의 학생도 1200여 명이다.

예년보다 빠르고 강력해진 독감과 고병원성 AI의 확산으로 국민은 불안해하고 있다. 탄핵정국으로 어수선한 상황에서 국민안전과 직결된 감염관리가 구멍 난 것이 아닌가 우려하는 것이다.

정부의 정책결정에 대한 비판도 나온다. 면역력이 약한 미성년자는 이르면 9월부터 예방접종을 권고하는데, 올해는 정부에서 독감접종시기를 빨리 결정해 주지 않아 10월부터 독감접종이 시작되었다는 것이다.

독감 대비책이 허술하다는 지적도 있다. 질병관리본부가 독감환자에 대해 격리 지침을 내리지 않고 있다는 것이다. 학교에서 재량으로 학생을 등교하지 못하게 하거나, 휴교 또는 조기 방학을 하는 것이지, 정부에서 독감 유행을 막기 위한 관리 지침은 없는 상황이기 때문이다.

매년 관리가 필요한 독감에 대한 계획 부실은 정부의 책임이다. 독감 감염 예방은 환자와 접촉을 피하는 게 우선이라고 한다. 교육부와 도교육청은 감염 확산을 막기 위한 조기 방학을 적극적으로 검토하고, 신속하게 결정해야 한다. AI 확산에서 교훈을 얻어야 한다.

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