박종훈 경남도교육감이 사과했다. 친인척과 측근이 비리 사건에 연루됐기 때문이다. 교육감은 '회초리를 맞는 심정으로 사과드립니다'라는 보도자료에서 "공직사회 비리 척결을 위해 온 국민이 노력하는 이 시기에 친인척과 측근 비리가 발생해 교육감으로서 책임을 통감하며 머리 숙여 사죄드린다"고 했다.

검찰 수사 결과 경남교육청 납품비리에 연루되어 6명이 재판에 회부되었는데, 그들 모두 교육감 측근과 친인척이었다. 5명은 변호사법 위반 등 혐의로 구속기소되고, 나머지 1명은 불구속기소됐다. 이들 중 한 사람은 경남교육감 선거 때 캠프 선거사무소장이었고, 이후 경남교육포럼 대표를 지낸 후 경남학교안전공제회 간부를 맡았다. 또 한 사람은 교육감의 이종사촌으로서 선거 때 일을 도왔고, 또 한 사람은 교육감의 외사촌이었다. 이들은 교육감과 친분을 이용해 관급자재 발주 때 담당 공무원에게 특정업체 발주를 청탁했고, 수주한 업체로부터 리베이트를 받았다. 지난해 9월에는 학교안전물품 납품을 알선하는 대가로 업체로부터 1500만 원을 수수하기도 했고, 또 다른 업체에서 2920만 원을 챙기기도 했다. 업체로부터 1665만 원어치 주식을 받기도 했다. 이에 공무원이 교육감에게 전횡을 고발하기도 했다.

지금 온 국민은 비선 실세가 국가권력을 사유화하여 국정을 농단하고 사리사욕을 채우고, 그것을 방조한 대통령에 분노하고 있다. 이러한 상황에서 경남 교육현장에서조차 교육감의 친인척과 측근이 비리에 연루된 사건이 발생한 것은 안타까운 일이다. 비리가 사실인 만큼 어떠한 변명의 여지도 없다. 비리 척결과 청렴 문제 해결을 강조했던 박 교육감으로선 커다란 타격이 아닐 수 없다.

이러한 상황일수록 교육감은 청렴한 경남교육 실천을 위해 온 힘을 다해야 한다. 비리 엄단 노력과 함께 이러한 비리사건이 발생한 그 이유를 밝혀내야 한다. 그래야만 재발방지 대책을 마련할 수 있다. 교육감 친인척의 부당 개입을 막을 수 있는 제도적 장치, 교육시설 발주 때 투명성을 확보할 수 있는 근본대책, 측근들이 교육현장을 좌지우지할 수 없는 업무체계 등을 마련해야 한다.

학교비리는 학교안전, 즉 우리 아이들의 안전과 직결된다는 사실을 한시도 잊어서는 안 된다.

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