창원시가 하수관로를 설치해 정화 처리하지 않은 오·폐수를 하천으로 흘려보낸 것이 드러나 물의를 빚고 있다. 급기야 부시장이 진상과 대책을 밝히는 기자회견을 열어 북면 일대 신도시 입주민이 늘고 마금산온천 수요 증가까지 겹치면서 하수량이 북면하수처리장 처리 용량을 넘어서 하수 역류가 발생한 것이라고 설명했다.

문제는 시민에게 대책을 발표하고 난 이후에도 현장 불법 방류는 계속되고 있다는 점이다. 행정 스스로 법과 규범을 무너뜨린 것이라는 환경단체의 주장에 창원시는 입이 열 개라도 할 말이 없게 되었다. 북면지역 오·폐수 처리 문제는 2015년 이후 북면 신도시 입주민이 늘면서 감당하지 못한 데 따른 것이다. 이는 도시 장기 계획에 미리 대응하지 못한 결과로 KBS창원이 낙동강에 수년간 불법 방류한 사실을 보도하면서 들통난 셈이다. 오·폐수가 유입된 곳은 낙동강 본포취수장 상류 1㎞ 지점이다. 이곳은 낙동강 하류 김해·양산·부산 주민의 식수원이다.

낙동강 수질을 관리하는 낙동강유역환경청도 주말마다 북면 온천 주변에서 하수가 역류해 농로를 따라 흘러 민원이 발생해온 사실을 몰랐다면, 이 또한 문제다. 뒤늦게 방류 사실을 확인하고 관련자를 조사하는 것만으로 책임을 다하는 것은 아닐 것이다. 애초 공공하수처리장 시설용량 1만 2000t에서 2016년 1만 1600t으로 한계치에 갈 때까지 주말이면 주변 온천물 사용량이 급증하면서 하수처리량을 초과하는 오·폐수 발생을 예측한 창원시의 사정을 전혀 모른다는 것도 이해가 되지 않는다. 처리되지 못한 하수가 맨홀을 통해 역류하면서 농로로 흘러들어 민원이 잇따르면서 농수로로 하수가 흐르도록 하수관로를 설치한 것에 대한 기초정보 정도는 있어야 한다.

도시개발을 할 때 물·전기와 같은 기반시설을 우선으로 갖추는 것은 도시계획의 기본이다. 하지만 지방자치단체는 대부분 눈에 잘 보이는 주거·상업시설을 우선시하기 때문이라는 도시전문가의 말이 새삼 생생하다. 현재 주민들은 좋은 주거환경을 믿고 북면 신도시로 들어왔는데, 느닷없이 오·폐수 문제와 송전탑 건설 얘기가 나오면서 당황하고 있다. 결국 그 피해는 주민들이 고스란히 떠안을 수밖에 없는 현실이 안타깝다.

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