지리산은 경남 함양군·산청군·하동군뿐만 아니라 전북 남원시, 전남 구례군에 걸쳐 있다. 경남도는 이러한 지리산에 식수댐을 추진하고 있다. 이는 단지 경남만의 문제가 아니다.

'식수용 지리산댐' 추진 예정지는 행정구역상 경남 함양군 휴천면이다. 하지만 댐이 자연·생활환경에 미치는 범위가 매우 광범위하다는 사실은 잘 알려져 있다. 만약 지리산댐이 들어서면 특히 전북 남원시 산내면·인월면·아영면·운봉읍은 큰 피해를 입을 것으로 예상된다.

남원 산내면 주민 조의제(51) 씨는 식수용 지리산댐 추진에 대해 "언론을 통해 잘 알고 있다. 인근 지역은 전혀 고려하지 않는 이기적인 발상"이라고 했다.

조 씨는 "함양군 같은 경우 경제적 특수 때문에 일부 찬성하는 사람도 있는 것으로 안다. 하지만 남원은 아무런 이해 관계가 없다"고 했다. 그러면서 "댐이 들어서면 안개가 잦아질 수밖에 없다. 농사로 먹고사는 일대 주민 피해는 불 보듯 뻔하다. 그것 아니더라도 민족의 영산을 망치는 것은 후손들에게도 부끄러운 짓"이라며 "이미 마을 곳곳에는 반대 펼침막이 내걸려 있다. 남원에서는 100% 반대한다고 보면 된다"고 했다.

남원 산내면에 귀촌한 지 7년째 되는 이선진(36) 씨는 홍 지사를 향해 뼈있는 말을 했다. 이 씨는 "홍 지사가 사회 불안 요소를 확대한 후 마치 자신이 해결할 수 있는 것처럼 만들어 가는 것 같다. 정치적으로 안정적이지 않은 부분을 만회하기 위해 지리산댐을 이용하려는 것으로 보인다"며 "홍 지사는 이전에도 여러 문제로 세간을 떠들썩하게 하지 않았나. 여기 주민들은 이미 홍 지사에 대해 정치적 신뢰감이 전혀 없다. 이젠 댐 문제까지 들고나왔으니 더더욱 그러하다. 우리 지역 정치인이 아니라는 점이 그나마 다행이라 생각한다"고 했다.

정치권도 똘똘 뭉쳐 있다. 남원시의회는 지난달 27일 성명을 내고 '식수용 지리산댐 추진'을 성토했다. 남원시의회는 "지리산댐이 건설되면 남원 인접지역 기후변화로 농업피해, 상수원보호구역 지정에 따른 재산권 침해, 실상사와 같은 문화유산 피해 등이 초래될 것"이라며 "지리산댐 건설의 직·간접적인 피해 당사자인 남원시민을 무시한 집단 이기주의적 발상"이라고 지적했다.

왕정안(57) 남원시의원은 30일 전화통화에서 "피해 우려 지역은 포도·사과가 전국 최고 당도를 자랑하는 곳이다. 경남도에서 물 문제 애로가 있다고 해서 여기 사람들에게 피해를 주면 되겠느냐"며 "전북도 차원에서도 반대 견해를 명확히 하고 있다. 만약 홍 지사가 정부를 이용해 계속 추진한다면 남원 주민들이 경남도청 앞에 진을 치고 살 것"이라고 말했다.

이런 가운데 남원시는 댐이 들어섰을 때 지역민 생활·경제에 미치는 영향에 대해 용역을 진행한다는 계획이다. 또한 남원·함양 주민이 함께하는 지리산댐반대대책위는 '경남도가 추진하는 식수용 지리산댐'에 대한 국토부 공식 견해를 묻겠다는 계획이다.

경남도는 일대 주민 피해 문제, 그리고 행정구역상 도 경계를 넘어서는 갈등에 대해서는 구체적으로 언급하지 않고 있다.