학교 납품 비리 의혹으로 수사대상에 올랐던 경남학교안전공제회 사무국장이 끝내 구속됨으로써 이 사건과 관련해 구속된 5명 중 두 명이 박종훈 교육감과 사적 연고 선상에 있음이 드러났다. 한 명은 왕래가 별로 없었다고는 하지만 인척이고, 한 명은 선거 당시 캠프 참모인 만큼 친인척 측근비리로 불러도 잘못되지 않았다. 어떤 선거든 이긴 쪽에서는 마치 전리품을 챙기기라도 하듯 보상심리가 작동하고 당선자 역시 그러한 연대감에 묶여 방심하기 예사다. 그런 허점을 비집고 친인척은 권세를 업어 자기이익을 도모하고 선거유공자는 자리 힘을 빌려 불공정게임에 빠져드는 추태를 저질러왔다. 믿는 도끼에 발등 찍히는 낭패스런 일이 아닐 수 없다. 하지만 그들만의 탓이겠는가. 삼가고 삼가서 미리 대비해야 마땅한 최고관리자의 책임이 더 크다.

박 교육감은 지난 선거에서 전국적으로 번진 교육개혁의 바람몰이에 힘입어 대거 당선된 진보성향 교육감 중의 한 명이다. 평소 높은 청렴성을 강조하는 등 이미지 제고에 열중해온 점을 상기한다면 친인척과 측근의 위법은 무슨 말로도 변명이 안 된다. 정확한 내막, 비리가 진행된 경로가 어떤 것인지 아직 모를뿐더러 재판이 끝나야만 결론을 내릴 수 있다. 그러나 밝혀진 내용만으로도 비난과 지탄이 쏟아지는 것을 억울하게 여길 처지가 아님은 명백하다. 해결책이 달리 있을 수 없다. 검찰 수사와는 별도로 자체 조사에 철저를 기해 진상을 밝히는 한편 그 외에 엎드려 숨어있는 비리를 색출하는 노력을 벌여 다시는 그러한 일이 재발하지 않도록 특단의 대책을 세워야 한다. 공개적인 사과 또한 빠트려서는 안 된다.

교육 관련 단체의 날 선 비판은 좀 부풀려진 부분도 없지 않을 터이지만 결자해지의 자세로 겸허하게 받아들여야 할 것이다. 이 과정에서 경계해야 마땅한 구절이 포함돼 지적하지 않을 수 없다. 일부 단체가 이번 사건을 빌미삼아 교육감 직선제 폐지를 주장한 것은 뜬금없다고 할 것이다. 교육자치가 비리의 주인공인 양 확대해석하는 논리는 이 경우 궤변에 가깝고 논리왜곡이라는 비판과 맞닥뜨릴 소지마저 없지 않은바 빈대 잡으려다 초가삼간 태우는 어리석음은 없어야 할 것이다.