'최측근' '친인척' '일출산악회'….

검찰이 '경남도내 교육계 납품 비리 의혹'을 수사 중인 사실이 알려진 이후 각 언론에서 강조한 단어들이다. '박종훈 교육감 측근들의 조직적인 비리'로 다가올 만하다. 하지만 이면을 들여다보면 알려진 것과는 온도 차가 있다.

창원지검 마산지청은 학교 안전물품 납품 과정에서 드러난 비리 의혹 수사를 진행하면서 모두 3명을 구속한 상태다. 이른바 '브로커' 역할을 한 ㄱ(54)·ㄴ(46) 씨, 그리고 창원교육지원청 공무원 ㄷ(54) 씨다.

ㄱ·ㄴ 씨는 지난해 4~10월 경남교육청이 발주한 학교 안전물품 납품사업과 관련해 3개 업체로부터 청탁 명목으로 각각 4000만 원과 1500만 원어치 주식을 받은 혐의다.

공무원 ㄷ 씨는 납품업체 선정 대가로 ㄱ 씨를 통해 주식 2500만 원어치를 받은 혐의다. 또한 ㄹ(56) 씨도 연루 의혹을 받으며 수사 대상에 올라 있다.

특히 주목되는 인물은 ㄱ·ㄴ, 그리고 ㄹ 씨다. 박 교육감과의 인연 때문이다.

먼저 ㄱ 씨에 대해 일부 언론에서는 '박 교육감 최측근'이라는 표현을 썼다. 우선 '이종사촌'이라는 점 때문인데, 박 교육감과는 어릴 적 이후 수십 년간 인연이 없다가 지난 2014년 지방선거를 앞두고 ㄱ 씨 스스로 박 교육감 선거 일을 도운 것으로 전해지고 있다.

ㄱ 씨가 '최측근'이라 표현된 또 다른 이유는, 박 교육감 외곽 조직으로 알려진 '일출산악회' 부회장이었다는 점 때문이다. 하지만 일출산악회는 임원만 30명 가까이 되고, 알려진 것과 달리 현직도 아닌 것으로 확인됐다. ㄱ 씨는 일출산악회와 관계가 틀어져 탈퇴 후 또 다른 산악회를 만든 것으로 알려졌다.

이런 가운데 ㄱ 씨는 박 교육감 측에서 챙겨주지 않는 것에 대한 섭섭함을 공공연하게 털어놓았던 것으로 알려졌다.

이러한 ㄱ 씨와 친분을 유지했던 이가 ㄴ 씨였다. 이 때문에 함께 '일출산악회'에 들어가 총무를 맡기도 했다. 하지만 2013년 하반기 6개월가량 활동했을 뿐 역시 탈퇴한 상태다. 일출산악회 쪽에서는 이들에 대해 좋지 않은 기억을 안고 있는 분위기다.

그런데 이번 사건이 불거진 것은 공교롭게도 ㄱ·ㄴ 씨 간 다툼 때문이었다. ㄴ 씨가 금전 문제로 ㄱ 씨를 사기죄로 고소하면서 지난 8월 말 창원지검 마산지청에서 관련 수사를 시작했다.

이들 수사 과정에서 ㄹ 씨 연루 의혹도 불거졌다. 선거 당시 캠프 선거사무소장을 맡았던 ㄹ 씨는 이후 경남교육포럼 대표를 지낸 후 경남학교안전공제회 간부로 재직 중이었다. ㄹ 씨는 최근 공제회에 사표를 제출한 상태다.

ㄹ 씨 연루 의혹에 대해서는 박 교육감 주변에서도 안타까워하는 분위기가 짙다.

이러한 내용을 종합했을 때 ㄱ 씨가 친인척이라는 점, 그리고 ㄹ 씨 연루가 사실로 드러날 경우 박 교육감은 일정 부분 도덕적 타격을 피할 수 없을 것으로 보인다. 다만 '교육감 측근들 조직적 비리'와는 거리가 있어 보인다.

경남교육청은 13일 "교육감 친인척이 연루돼 유감스럽다. 검찰 수사 결과가 나오면 공식 입장을 내놓겠다"고 밝혔다.

이런 가운데 이번 수사가 알려진 배경에도 시선이 쏠리고 있다. 이번 사건을 제일 먼저 보도한 언론은 <세계일보>로 지난 12일 오후 6시께 인터넷기사가 올라왔다.

법조계 관계자는 "수사 관련 문서를 보지 않으면 작성할 수 없는 기사"라는 견해를 밝혔다. 정작 수사를 진행하는 창원지검 마산지청 측에서는 "우리 쪽은 아니다"며 강하게 부인하고 있다. 기사를 작성한 이는 서울지역 법조계 출입기자이며, 기사는 조희연 서울교육감 등과 엮어 '진보교육감 측근 비리'에 초점을 맞췄다.

한편 보수 성향 교육단체는 즉각 성명·기자회견을 통해 철저한 수사와 박 교육감의 책임 있는 대응을 주문했다.

경남교총은 이날 보도자료를 내고 "교육감 측근들의 비리사건은 교육계 전체 명예를 떨어뜨리는 만큼, 검찰의 철저한 수사와 경남교육청의 적극적인 수사 협조를 통해 사실 여부를 명확히 밝혀야 한다"고 주장했다.

교총은 "그동안 '청렴도만큼은 교육감이 직접 지키겠다'고 공언했던 박종훈 교육감의 약속이 친인척, 측근 비리로 모두 공염불이 됐다"며 "교육철학보다는 정치적 이념과 진영논리에 매몰될 수밖에 없는 교육감 직선제를 폐지해야 한다"고 덧붙였다.

뉴라이트 경남학부모연합도 이날 기자회견을 통해 "교육감 측근 비리로 아이들의 안전까지 위협받는 상황이 됐다. 박 교육감은 머리 숙여 사과하고, 책임지는 모습을 보여야 한다"고 주장했다.