경남 창원시 마산회원구 내서읍 삼계리 노점상을 두고 통행에 불편을 겪는다는 주민 지적은 오랜 시간 지속돼왔다. 반면 전통시장이 없다는 이유로 노점상이 없어지면 더 큰 불편을 초래할 수 있다는 의견도 제기된다. 노점상은 '생존권'을 이야기하며 이해를 바란다. 지역 주민의 다양한 입장 사이에서 지자체 고심도 깊어지고 있지만, 현실적인 대안 마련이 어려운 상황이다.

◇아슬아슬한 공생관계 = 지난 19일 오후 2시께 찾은 내서읍 삼계리 한 아파트 앞 도로는 차량과 사람, 노점상이 한데 얽혀 아슬아슬한 상황을 연출하고 있었다. 이곳 도로 한 켠에는 아파트 담벼락을 따라 200m가량 노점상이 줄지어 영업을 하고 있다.

노점상들은 뜨거운 햇빛을 피하고자 천막까지 동원해 장사를 하고 있었다. 군데군데 비어 있는 노점상도 있었지만, 천막은 그대로 두고 자리를 지키고 있었다.

장을 보는 주민들 뒤로 한 뼘 정도 공간을 두고 차들이 지나가는 상황이 계속 연출됐다. 차량들도 사람을 피하랴, 반대 방향에서 오는 차를 피하랴 급제동·서행을 반복했다. 노점상 반대편으로는 불법으로 주차한 차들이 있어 차량 교통이 더욱 어려운 상황이었다.

해당 아파트 주민 이모(57) 씨는 이 문제로 구청 등에 민원을 제기한 상태다. 하지만 아직 뚜렷한 답을 받지 못했다. 그는 "노점상이 하나둘 들어서더니 이젠 아예 시설물을 두고 다니고 있다"며 불만을 토로했다.

"아파트 앞 도로는 사람들과 차들이 다니는 길이지만 노점상 문제는 갈수록 심각해지고 있다. 저녁에 복잡할 때는 내 집으로 들어갈 길을 제대로 이용하지 못해 다른 길로 우회해 다니고 있다."

이 씨 말대로 아파트 앞 노점상은 교통을 방해하는 한 요소로 문제를 더욱 심화시키고 있었다. 하지만 문제를 해결하고자 성급하게 노점상을 철거하는 것에는 반대하는 주민도 있다. 장을 보러 나온 최모 씨는 "노점상 물건이 마트보다 싸다"며 "노점상이 없다면 불편해질 수밖에 없다"고 강조했다.

한 노점상인은 최대한 교통 방해를 하지 않는 선에서 노력하고 있다며 이해를 바랐다. 노점상 정모(52) 씨는 "당장 단속이 들어오면 갈 곳이 없다"며 "안 그래도 장사가 잘 안 되는데 쫓겨나면 더 힘들어질 게 뻔하다"며 호소했다.

◇대안 마련 고심 = 노점상에 따른 불편 민원은 오랜 시간 지속됐다. 창원시 마산회원구청 관계자도 이 문제를 잘 알고 있다. 여러 주민 의견과 노점상 입장 사이에서 행정 고민이 깊어지는 대목이다.

한 구청 관계자는 "오래전부터 노점 행위가 이어지고 있는데 생계형 노점상이 많다"며 "민원도 계속 제기되고 있지만 완전한 대책이 없어서 고민이다"고 말했다. 이어 "민원이 제기되면 현장에서 민원인을 만나 노점 행위에 따른 불편 등을 청취하고 있다"고 덧붙였다.

예를 들어 다량 점용 노점상, 고정 시설물 설치, 특정 영업점 앞 노점행위 등은 계도와 단속을 병행하고 있다는 설명이다. 하지만 모든 노점상을 내쫓을 수는 없기에 "교통을 방해하는 행위를 최대한 경감하는 방향으로 관리하는 상황"이라고 말했다.

해당 지역구 송순호(무소속) 창원시의원은 "뚜렷한 대책이 없는 게 사실이다. 구청에서는 민원이 제기될 때마다 단속을 나가는 악순환이 반복되고 있다"며 "원리·원칙, 노점상 생존권, 또 다른 주민 불편 등이 얽혀 있는 상황"이라고 설명했다.

그는 "주민의 적절한 이해와 노점상의 과도한 점포 늘리기 등을 자제하도록 하는 선에서 고민이 계속되고 있다"며 "서로에 대한 배려가 필요하지 않을까 싶다. 노점상도 스스로 자정 노력이 필요하다"고 말했다.

하지만 갈등이 반복될 경우, 자칫 더 큰 분쟁으로 이어질 가능성이 제기되는 상황이다. 따라서 모두가 만족할 수 있는 대안 마련이 시급한 대목이다.

한 주민은 이중 불법주차 문제를 지적하며 "도로 중간에 탄력봉을 설치하는 방안을 고민해볼 필요가 있다"고 말했다. 그는 "노점상을 쫓아내는 것보다는 보행권을 확보할 수 있는 방안을 모색해야 한다"고 주문했다.

다른 주민은 "노점상 반대편 불법주차 차량 단속을 강력하게 하면 도로 통행도 지금보다 나아질 테고, 그럼 노점상에 따른 피해도 자연스레 해소되지 않을까"는 의견을 제기했다.

구청 관계자는 "불법주차 단속 같은 방법이라면 충분히 관계 부서와 함께 고민할 수 있다"며 긍정적인 입장을 보였다. 지역 주민의 안전과 보행권, 노점상의 생존권 모두가 공존할 수 있는 대안 모색에 눈길이 쏠린다.