지리산 케이블카 설치 사업이 재개됐다.

경남도는 지리산 케이블카 설치를 위한 '국립공원계획 변경 신청서'를 환경부에 제출했다고 31일 밝혔다.

박유동 서부권개발본부장 등은 이날 환경부를 방문해 신청서 제출과 함께 사업 개요를 중심으로 간략하게 설명했다.

'산청 중산리~장터목~함양 추성리'를 잇는 10.6㎞ 구간으로 '세계 최대'라고 도는 내세웠다. 신청서에는 사업의 목적과 내용·규모·사업비·사업기간·효과·자연환경 영향평가 검토서 등이 포함됐다. 도 관계자는 "환경부 국립공원 기준에 최대한 맞춘 최적 노선이라는 점을 특히 강조했다"고 밝혔다.

신청서가 제출됨에 따라 환경부 공원생태과는 자체 검토를 거친 후 국립공원위원회에 이를 회부, 심의를 거쳐 국립공원계획 변경 여부를 결정한다. 도는 결과가 나올 때까지 최소 6개월, 최대 1년까지 시간이 걸릴 것으로 예상했다.

국립공원계획 변경을 위해 도는 지난해 10월부터 관련 용역을 진행했다. 특히 환경부 심의 통과를 위해 여러 노선을 검토했으며, '자연공원법' 등 관계 법령을 준수하는 수준의 '최적 노선'을 선정했다고 밝혔다.

심의 쟁점인 공원자연보존지구 내 길이는 4.99㎞로, 자연공원법에 규정된 5㎞ 이하의 법적 요건을 충족한다는 것이 도 입장이다. 또 중산리·추성리 정류장 각 1개소, 상부지역 전망대 1개소 등을 설치할 계획이다. 사업비는 1200억 원 정도로 추산됐다.

케이블카는 야생 동·식물 서식지 등을 잘 보전할 수 있는 가장 친환경적이며, 누구나 이용할 수 있는 가장 민주적인 교통수단이라는 게 경남도의 입장이다. 최근에는 첨단공법으로 설치 과정에서의 자연환경 훼손도 미미한 수준이고, 오히려 사람에 의한 탐방로 훼손이 더 큰 자연 훼손이 될 수 있다는 전문가 의견도 있다고 도는 덧붙였다.

박 본부장은 "케이블카는 지리산 자연환경 훼손을 최소화하는 방법으로 추진할 것이다. 지리산권의 경관을 살리고 거창·함양·산청 항노화 휴양체험지구와 함양 산삼휴양밸리, 산청 동의보감촌 등과 연계할 수 있는 세계적인 관광명소로 만들겠다"고 말했다.