영남권 신공항 유치전은 어제오늘 일이 아니다. 입지 결정은 전문가와 정부부처의 판단에 맡기면 될 일을 모든 문제를 정치적으로 풀려는 못된 버릇이 또 지자체 간에 도졌다.

입지 결정 시한이 40여 일 앞으로 다가오자, 지난해 1월 영남권 5개 시·도지사 간 '유치전 지양' 합의가 깨졌다. 그 장본인은 서병수 부산시장이다. 당시 이들은 정부 공동조사에 적극 협력하되, 개별적 유치 활동을 벌이지 않기로 합의했음에도 서 시장이 간부 공무원들을 대동하고 지난 1일 가덕도 현장에서 유치 시위를 한 것이다. 홍준표 경남도지사도 지난 2일 도청 조회에서 6월에 신공항 발표가 있을 것이며, 밀양에 유치하면 경남 동부는 그야말로 대개벽을 맞게 될 것이라고 했다. 권영진 대구시장은 밀양 유치에 더 적극적이다. 그는 지난 3일 직원 정례조회에서 신공항 입지 문제를 정치 논리에 휩쓸려 결정하거나 정치적 고려 때문에 결정을 미뤄서는 안 된다고 강조했다.

이렇게 이해관계가 첨예한 단체장들은 정치논리로 신공항 입지를 결정하면 안 된다면서 오히려 정치권과 지역토호들을 앞세워 더 정치적으로 정부를 압박하고 있는 셈이다. 이처럼 영남권 단체장 간 공항 유치 발언이 잦아진 것은 용역 결과 발표가 임박했기 때문이다. 과거 새만금간척사업과 4대 강 사업에 더하여 신공항 문제도 전문가들 사이에 이견이 있음에도 정치적으로 일을 풀어나가는 것에 우려를 하지 않을 수 없다. 이를테면 수요예측 문제를 포함하여 지금까지 김해공항에 대한 폭넓은 해법 연구로 그동안 우려로 제기되어 왔던 신어산에 대한 자연 장애물 극복 방안과 국내외선 활주로 변경 및 연장 그리고 남해고속도로의 지하화 문제 등을 통해 현실 가능한 대안에 대한 깊은 고민도 같이 해야 했다. 2011년 3월 국토부가 두 후보지 모두 환경 문제, 사업비 과다, 경제성 미흡 등의 문제를 안고 있다며 사업 백지화 결정을 내렸었지만 이후 수요예측조사에서 항공 수요가 폭발적으로 늘어나고 앞으로도 증가세가 이어질 것이라는 전망이 나왔다. 이미 김해공항의 수요가 1000만 명을 넘어선 시점에서 정치논리는 배제하고 수용력을 늘리는 것에 초점을 맞추어 합리적이고 현명한 결정을 해야 한다.