자민련 김종호 총재권한대행의 8일 국회 대표연설은 교섭단체 구성 후 3당체제의 한 축으로 달라진 당의 위상을 알리려는 데 초점이 맞춰져 있다고 할 수 있다.
이를 위해 그는 “공조는 하되 정체성 등 지킬 것은 지켜나가겠다”는 원칙을 재확인하고 여기에 민생우선 정당의 이미지를 덧칠하려는 전략을 택했다.
김 대행이 연설문 서두에서 “지금 국민은 민생을 외면한 소모적 정쟁에 분노하고 있다”면서 “정치권에 몸담은 사람으로서 이 자리를 빌려 정중하게 사과의 말씀을 드린다”는 자성발언을 한 것도 이러한 이미지 개선을 겨냥한 것이다.
이러한 기조에서 김 대행은 먼저 정치분야에서 “정치개혁은 부패단절에서 출발해야 한다”면서 정치제도를 `돈이 들지 않는' 제도로 개혁하기 위해 정당대표와 민간 각계 전문가가 참여하는 가칭 `정치혁신위원회'를 구성할 것을 제의했다.
나아가 김 대행은 경제분야에서는 “한마디로 구조조정에 대한 국민의 신뢰가 두텁지 못하다”며 정부측에 쓴소리를 퍼부었다.
비정치적 사안에서는 시시비비를 분명히 가림으로써 의원 이적에 따른 `민주당 2중대' 등의 부정적 이미지를 탈피하는 것이 당의 위상강화를 위해 시급하다는 판단에 따른 것이라고 측근들은 전했다.
그가 “정부는 기업퇴출을 인위적으로 결정, 국민을 납득시키지 못했다”고 비판한 것도 같은 맥락이다.
특히 김 대행은 “지난 97년부터 2000년까지 노사분규로 인한 생산차질이 무려 8조원에 달했고 수출도 27억달러의 차질을 가져왔다”고 구체적 수치를 제시하며 “노동문제는 원칙을 가지고 대처해야 한다”고 강경대응을 주문했다.
노동계의 반발이 예상됨에도 보수정당으로서의 원칙을 지켜나가겠다는 의지가 담긴 대목으로 풀이된다.
그는 통일문제에 있어서도 “국민은 정부의 대북 화해·협력정책을 지지하면서도 북한에 대한 일방적 경제지원이나 대북협상과정에서 북한에 끌려가는 듯한 모습에 대해서는 비판적 눈길을 보내고 있는 것이 사실”이라고 보수색채를 부각시켰다.
특히 국가보안법 개정문제에 대해 “북한이 적화통일전략과 대량살상무기 개발 등을 포기한 후 개정해도 늦지 않다”고 아예 장기간 개정불가 입장을 못박았다.
이밖에 김 대행은 교섭단체 구성요건을 현 20석에서 전체의석의 5%인 14석으로 낮추기 위한 국회법 개정에 여야가 동참해 줄 것을 호소했다.
무엇보다 의원 한 명만 탈당해도 교섭단체가 붕괴되는 불안한 상황을 벗어나야 한다는 생존권 차원의 절실함이 담긴 대목이라 할 수 있다.
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