남해바래길을 취재하면서 남해군 이동면에 있는 어느 게스트하우스에서 하루를 묵은 적이 있습니다. 게스트하우스는 숙박비가 싸고 대체로 실내장식도 예쁘게 하는데다가 다른 여행객들과 교류도 할 수 있어 젊은이들이 애용하는 숙박 형태입니다. 제주도에는 이미 넘쳐날 정도고, 남해는 지금 한창 늘고 있습니다.

제가 묵은 게스트하우스는 남해를 여행하는 젊은이들에게 제법 유명한 곳입니다. 이곳에서 만나 결혼까지 한 이들도 있다는군요. 최근에 몇 번 이용했는데, 아직은 본격 여행철이 아니라 손님이 없었습니다. 그런데 어느 날 저와 청년 둘이 함께 묵게 되었지요. 한 친구는 대학생이고, 다른 친구는 직업군인이라 했습니다. 그날 저녁 우리는 맥주 캔을 나눠 마시며 이야기를 나누었습니다.

둘은 둘도 없는 친구라더군요. 아직 20대 중반, 그야말로 청춘의 절정을 지나고 있습니다. 청춘이 늘 그렇듯 앞날이 보이지 않아 불안해하고 그래서 어떻게 살아야 할지를 고민하고 있었습니다. 이대로 세상에 휩쓸려 가는 것은 아닌 것 같아, 학교 생활과 군대 생활로 바쁜 나날들 속에서 틈틈이 시간을 내 여행을 하자고 둘이 다짐을 했답니다. 그 나이 때의 저를 돌이켜보니 저보다는 훨씬 성숙한 생각을 하는 친구들이라 저는 그저 고개를 끄덕이며 열심히 이야기를 들어주었습니다.

게스트하우스는 보통 다음날 아침으로 토스트와 커피, 달걀 프라이를 줍니다. 재료만 주고 숙박객이 스스로 만들어 먹어야 하지요. 다음 날 아침 군인이라는 친구가 팔을 걷고 나섭니다.

"형님, 달걀 프라이 드실 거죠? 제가 해드릴게요."

그런데 만들어온 달걀 프라이 모양새가 이상합니다.

"야, 이거 왜 이렇게 탔어? 식용유는 했어?" "아…. 안 했는데요. 근데, 저 달걀 프라이 처음 해봐요."

맙소사. 프라이팬이 좋은 것이어서 다행입니다. 그런데 말이죠. 처음 해본다면서도 선뜻 제 것까지 만들어주려 한 마음이 고맙더군요.

"헤헤. 죄송해요. 다음에 혹시 뵙게 되면 그땐 달걀 프라이 진짜 예쁘게 해드릴게요."

그렇습니다. '청춘'입니다. 달걀 프라이 태워도 상관없습니다. 또 하면 되니까요. 하다 보면 결국 잘하게 되니까요.