"민간 전문가를 영입해 TF팀을 보강하세요. 팀원이 전부 공무원이면 일이 안 돼요."

마산로봇랜드 TF팀 구성원 보고를 받은 안상수 창원시장이 못마땅한 표정을 지었다. 목소리에는 날이 서 있었다. 마산로봇랜드 현장 사무실(창원 마산합포구 구산면) 분위기가 냉랭해졌다. 7일 새해 첫 사업 현장 방문은 덕담을 주고받는 자리가 아니었다.

감리 담당자가 로봇랜드 공사 진행 과정을 보고했다. 안 시장이 발표를 끊고 세부 내용을 물었다. 공사 진행 상황을 먼저 보고하고 행정 부문 보고는 따로 준비돼 있다는 답이 돌아왔다. 안 시장은 당장 발표자를 교체하도록 했다.

국도 5호선에서 테마파크 진입로, 테마파크에서 전시시설, 숙박시설을 거쳐 컨벤션센터 계획 보고가 이어졌다. 안 시장은 면적과 건축 규모, 사업 비용 등을 거듭 확인했다. 안 시장이 다시 질문했다.

"옥녀봉과 쇠섬 사이 케이블카 계획은 어떻게 되나요?"

"환경부 허가를 받지 못한 상태에서 사업을 진행하고 있습니다. 여건이 바뀐 만큼 다시 환경부와 협의를 진행하겠습니다."

"테마파크로는 부족합니다. 케이블카 운영이 필수입니다. 로봇랜드가 주변 바다를 활용할 수 있나요? 이 사업에서 핵심은 바다예요. 바다가 수자원보호구역으로 계속 묶여서 아무것도 못하면 로봇랜드 사업은 성공할 수 없습니다."

'케이블카', '수자원보호구역 해제'. 이번 현장 방문에서 두 가지 핵심 주제였다. 사업 보고가 끝나자 안 시장은 이 두 가지 주문사항을 거듭 강조했다. 테마파크에 쏟는 힘과 수자원보호구역 해제에 쏟는 힘을 같은 비중으로 접근하라고 거듭 강조했다. 경남도, 창원시와 협조해 해양수산부 등 관련 부처에 적극적으로 건의하라고 요구했다.

안 시장은 "외국인 관광객이 찾을 곳은 결국 산속 공원이 아니라 로봇랜드가 품은 다채로운 바다"라고 말했다.

취임 때부터 안 시장에게 부담이 됐던 대형 사업이었다. 안 시장은 로봇랜드, 특히 테마파크 수익성을 늘 의심했다. 더군다나 민간 사업자 투자비 보전 문제로 경남도와 갈등을 빚기도 했다. 여러모로 불편한 사업일 수밖에 없다. 하지만 이날 현장을 찾은 안 시장은 의욕적이었다. 몇 가지 전제를 깔았지만 사업 성공도 낙관했다. 투자비 보전 문제가 정리됐고, 특히 서울랜드가 테마파크 운영 주체로 참여한 것을 높게 평가했다.

안 시장은 "로봇랜드 담당 TF팀을 제2부시장이 맡도록 했다"며 "사업 진행에 적극적으로 협력하겠다"고 말했다. 그러면서 "테마파크와 바다 자원을 잘 연계할 수 있다면 세계 어디에 내놓아도 빠지지 않는 관광 콘텐츠가 될 것"이라고 덧붙였다.