김해시가 이래저래 뒤숭숭하다. 선거법을 위반한 김맹곤 전 시장의 시장직 박탈에 이어, 간부 공무원들이 금품수수 비리혐의로 연이어 검찰에 체포되고 있다. 얼마 전 시 산하 공공기관에서 시행하고 있는 공사장에서는 대형 크레인이 넘어가 인명참사까지 빚어졌다. 시청사는 초상집 분위기고 시민들은 낙담하고 있다.

두말할 나위 없이 김 전 시장의 책임이 크다. 본인만 낙마하는 것이 전부가 아니고 수년 동안 수사를 받는 과정에서 단체장으로서의 권위가 무너지는 동안에 공직 기강이 흐트러진 이유가 작용했을 것이다. 게다가 산업단지 조성과 관련한 인허가권자였던 김 전 시장에 대한 뒷말도 끊이질 않고 있다. 구속된 공무원이 측근이라는 정황을 보면 선거법 위반뿐만 아니라 각종 비리에 연루되었을 가능성도 제기되고 있다. 단체장 한 사람을 잘못 뽑은 폐해가 얼마나 엄청난지 김해시가 된통 몸살을 앓으며 증명하고 있다.

한편 권한대행을 맡고 있는 부시장이 특별 예방대책을 강조하고 나섰지만 사후약방문에 불과하다는 비판의 목소리도 들린다. 이미 공직 기강이 해이해질대로 해이해진 마당에 얼마나 효과가 있을지 의문이란 소리다. 단체장이야 새로 선출하면 되겠지만 공직 사회의 기강과 윤리가 땅에 떨어진 걸 하루아침에 되세우긴 쉽지 않은 과제로 남게 생겼다.

다른 각도에서 따져볼 문제도 있다. 김해시는 근래에 경남에서 가장 빠르게 성장해 온 도시다. 그 과정에서 난개발이란 수식어가 늘 뒤따라 다녔다. 빠르게 외형적인 성장을 좇다보니 신도시와 구도심의 불균형 발전으로 진통이 심하고, 경전철의 무리한 도입으로 재정이 몇 년째 허덕이고 있다. 몸집을 서둘러 불리다 보니 사회기반시설도 부족하고 주민복지나 편의시설은 최소 수준에서 맴돌고 있다. 사정이 이런데도 김해시는 향후 20년 동안에 지금의 두 배인 인구 백만 도시로 키우겠다고 나섰다. 산단도 늘리고 지구 개발사업도 확대하여 시세를 확장하겠다는 것이다.

하지만 토건 위주 급속한 개발성장과정에는 유착과 비리가 꼬리를 물고 다녔다는 교훈을 되새길 필요가 있다. 실제론 어느 선출직 단체장도 그 악순환의 고리로부터 벗어나기 힘들다. 굳이 대도시만 겨냥해야 할 이유가 있는지 시민들이 답을 찾아봐야 김해의 미래가 보일 것이다.