한국 축구가 8일 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 직행 티켓을 확보하기 위한 분수령을 넘는다.

울리 슈틸리케 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 이날 밤 11시 55분 쿠웨이트시티 국립경기장에서 홈팀 쿠웨이트와 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 조별리그 4차전 경기를 갖는다.

조 1, 2위 간의 맞대결인 이날 경기는 8개 조 1위에게만 주어지는 최종예선 직행을 위한 중요한 일전이다. 조 2위는 다른 조와 성적을 비교해 진출한다.

한국은 G조에서 3승으로 조 1위에 올라 있다. 앞서 한국은 1~3차전에서 미얀마, 라오스, 레바논을 차례로 격파했다.

쿠웨이트도 역시 3승으로, 골득실차에서 밀려 조 2위를 달리고 있다.

한국은 이번 경기에서 승리하면 앞으로 남은 4경기 중 3경기를 홈에서 치르게 돼 최종예선 직행에 유리한 고지를 밟게 된다.

역대 전적에서는 한국이 10승 4무 8패로 쿠웨이트에 우위에 있다. 그러나 원정에서는 2승 2무 2패로 팽팽해 섣불리 승리를 장담할 수 없다.

슈틸리케호는 지난 1월 호주에서 열린 아시안컵 조별리그에서 쿠웨이트를 맞아 남태희(레퀴야)의 결승골로 1-0으로 승리한 바 있다.

그러나 가장 최근 열린 원정 경기에서는 무승부를 기록했다.

2014 브라질 월드컵을 앞두고 2011년 9월 열린 아시아지역 3차 예선 B조 2차전 원정 경기에서 한국은 박주영의 선제골로 앞서가다 후반 동점을 허용해 비겼다. 슈틸리케호는 지난 5일 현지에 도착해 본격적인 담금질에 들어갔다.

손흥민(토트넘)과 이청용(크리스털 팰리스)의 부상으로 21명으로 꾸려진 대표팀은 쿠웨이트를 넘어 최종예선에 직행한다는 각오다. /연합뉴스