정부가 4대 강 사업의 하나로 조성한 수변공원 일부를 이용률이 저조하다는 이유로 이전 상태로 되돌리는 방안을 검토 중이다. 경남에서는 총 14군데 수변 친수공간이 이용률이 저조한 것으로 확인돼 재자연화 가능성이 점쳐진다.

정부는 3조 1143억 원을 들여 전국 4대 강 변에 수변공원 357개를 조성했다. 유지관리비만 2012년부터 지난해까지 매년 449억 원이 들어갔다.

이 중 국토부가 진행한 2014년 친수공간 이용률 조사에서 이용률 저조로 97곳이 D등급, 26곳은 E등급을 받았다. 도내에서는 창원시 대산문화체육공원, 김해시 생림도요문화공원 등 13개 공원이 D등급, 의령군 호국 의병의 숲이 E등급으로 분류됐다.

14일 오전 D등급을 받은 창원시 대산면 북부리 대산문화체육공원을 찾았다. 평일인 것을 감안하더라도 이용객은 거의 없었다. 자전거를 타고 달리는 이용객만이 가끔 눈에 띌 뿐 대체로 한산했다.

최근 자전거 길을 따라 수변공원 등을 살펴봤다는 한 시민은 "4대 강 사업 이후 해마다 여름이면 낙동강에 녹조가 심하다. 이건 아니다 싶다"며 "그렇게 환경 문제를 유발하고 많은 돈을 들였으면 관리가 제대로 되어야 하는데 이용객은 찾아볼 수가 없다"고 지적했다.

다른 수변공원 이용객은 "주말엔 공원 안에 야구장이 있어 찾아오는 사람이 있다. 자전거 이용객도 드문드문 있지만 평일엔 대체로 조용하다"면서 "일부러 여기까지 오는 사람도 드물고, 주변에 사는 주민들도 그리 이용하진 않는 것 같다"고 말했다.

반면 창원시 관계자는 "평일엔 이용객이 적지만 주말엔 많다. 특히 야구장은 사회인 야구 동호회 등이 자주 찾아 이용률이 높은 편"이라고 해명했다. 이곳 시설물은 준공 후 창원시가 이관받아 유지 관리하고 있다.

이용률 저조 문제는 국회 국토교통위원회 국정감사에서도 지적됐다. 지난 11일 국회 국토교통위원회 이미경(새정치민주연합·서울 은평갑) 의원은 "정부가 3조 원을 들여 조성한 전국 357개 수변공원 중 이용률이 저조한 하위 30%를 재자연화할 것을 계획하고 있다"고 공개했다. 이 의원은 정부가 D·E등급을 받은 친수공간은 시설물을 이전하거나 관리구역 일부를 축소(재자연화)할 계획이라고 덧붙였다. 국토부는 전체 357개 수변공원을 대상으로 지난해 16차례 이용률 조사를 진행했다. 그 결과 2014년 수변공원 총 이용객은 약 8600만 명으로 집계됐다. 이를 친수공간별로 이용률에 따라 A~E 등급으로 분류했다. 이 중 연간 이용객 하위 20곳 이용현황에서 연간 총 이용객이 2000명이 안 되는 곳이 20곳이 넘는 것으로 밝혀졌다.

이 의원은 "야당에서 지속적으로 주장해온 만큼 30%에 해당하는 하위 등급 수변공원 재자연화는 환영하지만, 3조가 넘는 예산이 투입된 사업을 되돌리는데 있어 우선 사업 추진 주체의 사과가 선행되어야 한다"며 "이후 재자연화를 어떤 방식으로 진행할 것인지는 폭넓은 논의가 필요하다"고 말했다.

한편 지자체들은 그동안 수변공원 유지관리 업무 이관에 따른 예산 부족 어려움을 토로해 왔다. 창원시 관계자는 "지난해 국비로 동읍·북면·대산·본포에 있는 시설물 관리에 6억 9600만 원가량이 지원됐지만 국비 지원이 늦어 이 중 3억 원가량은 이월됐다"며 "그럼에도 예산은 계속 줄어드는 추세"라고 말했다. 이어 "가뜩이나 부족한 예산을 기간제 노동자 인건비나 시설 정비에 쓰면 빠듯하다"고 덧붙였다.