남강댐 물의 부산 공급에 반대하는 경남지역 여론을 무마하려고 부산시상수도사업본부가 진주에 사무실을 내기로 해 진주시민들의 반발이 예상된다.

특히 남강댐 물 부산공급을 서부경남지역에서 반대하는 입장이 여전한데도 사무실을 낸다는 데 대해 '부산시가 꼼수를 쓰고 있다'는 반응까지 나오고 있다.

부산시상수도본부는 7일 남강댐 물 공급 필요성을 알리고 지역 주민의 요구를 들으려고 내년 초에 진주에 사무실을 설치하기로 했다고 밝혔다. 현재 사무소 설치 장소는 가닥이 잡힌 상태이며 상수도본부 직원 1~2명을 파견하는 것으로 알려졌다.

부산시상수도본부 관계자는 "낙동강 수질이 해마다 나빠지고 있어 남강댐 물을 끌어와 부산과 경남 일부 지역에 식수로 공급하는 사업을 더는 미룰 수 없다고 판단하고 있다"라며 "부산상수도본부는 남강댐 수위를 높이지 않아도 평소 유량만으로 하루 65만t의 물을 부산과 양산, 창원으로 공급할 수 있는 것으로 보고 있다"라고 밝혔다.

이어 "현지 주민의 반발이 거세 광역상수도 문제는 몇 년째 진전을 보지 못하고 있다"라며 "여론을 직접 듣고 협조를 구하고자 진주에 사무실을 내겠다"라고 밝혔다.

이처럼 부산상수도본부가 직접 나선 것은 홍준표 경남지사가 '물을 줄 수도 있다'는 태도를 보이고 있지만 진주를 중심으로 한 서부경남권의 반대 목소리가 여전하기 때문이다.

특히 지금까지 우회적인 방법을 택했던 부산시가 직접 전면에 나서면서 잠잠하던 남강댐 물 부산공급 문제가 이슈로 부상할 것으로 보인다.

그동안 시를 대신해 상공계에서 나서 우회적으로 서부경남 도민의 민심을 돌리려고 노력했지만 성과가 미미하자 직접 나선 것으로 분석된다. 부산은 진주 출신 출향인사(상공계 중심)와 진주상공회의소 회원들이 진주·부산 발전협의회를 구성해 상호 협력방안을 연구하고, 민간단체인 서남부 경남발전협의회와 부산 상공계가 교류를 하고는 있지만 부산시에서 바라는 만큼의 성과는 나오지 않고 있다.

진주지역에서도 사무실을 낸다는 소식이 언짢다는 반응이다. 부산상수도본부가 부산시 사업소이기에 부산시가 직접 전면에 나서는 것으로 해석되면서 "부산시가 서부경남에 선전포고를 했다"는 반응까지 나오고 있다.

김일식 진주YMCA 사무총장은 "부산과 서부 경남지역 간 의견이 첨예하게 대립한 상태인데 무슨 사무실을 낸다는 말인가"라며 "부산시가 만약의 사태에 대비해 정당성을 얻기 위한 꼼수에 불과하다. 발도 붙이지 못하도록 해야 한다"라고 주장했다.

한편 남강댐 물의 부산공급은 2009년부터 제기됐지만 경남지역 반대로 진척이 없으며 물이 부족해 줄 수 없다는 논리를 내세우고 있다.

특히 지난해 경남발전연구원 물환경연구팀은 지난 48년간 남강댐의 생활·공업용수 등 식수 공급 가능량을 재평가한 결과를 발표하면서 "현재 남강댐 물이 식수 외 농업·하천유지용수로도 공급되는 상황임을 고려하면 기존 공급량을 줄이지 않고 하루 65만t을 추가 공급하는 것은 현재 댐 운영 수위를 상승시키지 않고는 불가능하다"라며 "남강댐 물을 부산 등지에 추가 공급하면 남강댐 물을 공급받는 경남 일부 시·군은 앞으로 물 부족 현상을 겪을 수 있다"라고 밝혔다.