나이는 숫자일 뿐…동에 번쩍 서에 번쩍 '기업계 풍운아'

"지금 그 말씀, 여과 없이 보도해도 됩니까?"

"아, 그럼요! 못할 말 했습니까?"

돌려 말할 줄을 모른다. 정곡을 찌른다. 그와 대화한 사람은 일단 속이 시원하다.

지난 6월 열린 '마산자유무역지역 발전전략 및 제도개선 방안' 세미나에서도 그랬다.

"여기저기서 러브콜을 받던 마산자유무역지역이 어쩌다가 이렇게 추해졌습니까? 50대가 성형수술(구조고도화사업)한다고 20대로 돌아갈 수 있습니까? 지금과 같은 구닥다리 제도로 좋은 기업 유치하기 어렵습니다. 세미나라고 바쁜 사람들 불러서는 이미 보도된 뉴스 그대로 읽지 말고 기업인들이 정작 원하는 게 뭔지, 도와줄 방안은 뭔지 실질적인 이야기를 합시다."

68세 나이가 무색하게 목소리가 좌중을 압도한다. 마산자유무역지역 발전 방향 논의가 이뤄지는 어느 장소건 자리를 지키며 쓴소리를 마다치 않는 기업인이 있다.

창원 마산자유무역지역 내 본사를 둔 ㈜다린 김정수 회장을 만났다.

김정수 회장./박일호 기자

◇'할 말 하는' 마산자유무역지역 터줏대감 = "왜 외국인들이 투자를 안 하냐고요? 노사분규로 이미지도 안 좋아진 데다 인건비 부담, 거기에 국내 시장을 활용할 수 없는 한계 때문입니다. 마산자유무역지역은 원재료 반입은 관세를 유보하지만 국내 시판은 불리합니다. 만약 제품 하나에 부품이 열두 개가 들어가는데 열 개는 국내 부품, 두 개는 일본에서 수입한 부품으로 국내에서 제작한다고 칩시다. 국내 시판할 때는 완제품에 대한 관세가 붙습니다. 부가가치세까지 이중과세 아닙니까. 낡은 제도부터 개선해야 합니다."

1972년, 마산자유무역지역 한국캐니온에 입사해 43년 역사와 함께한 김 회장은 애착이 강한 만큼 마산자유무역지역에 관한 한 지적도 거침없다.

한국캐니온은 1989년 노사분규가 일어나 1991년까지 극한 상황으로 치달았다. 결국, 한국캐니온이 철수하면서 부채가 많아 회사가 공중분해될 상황이었다. 당시 한국캐니온 공장장이었던 김 회장은 한국캐니온을 인수해 산수㈜ 법인을 설립하고 대표이사로 취임하게 된다. 경영의 'ㄱ' 자도 몰랐다는 김 회장은 이론보다 실제에 먼저 부딪히면서 회사를 일으켜나간다.

"한국캐니온은 일본에서 부품을 가져와서 저임금으로 단순히 스프레이 제품 하나만 만들어 수출했습니다. 당시 마산자유무역지역은 외국인 투자기업 수요가 상당했습니다. 외국인투자특수지역으로 근로기준법도 여기만은 비켜갔습니다. 잠도 못 자게 하고 일을 시켰지요. 일자리가 마땅히 없던 시대라 종업원 100명 모집에 2000명이 몰려들었습니다. 시대가 변한 지금은 어떤 모습입니까? 이곳에 아직 R&D(연구·개발) 센터가 없습니다. 기업은 신제품을 개발하고 그 제품을 직판하는 시스템으로 가야 경쟁력이 있는데 여전히 본사 오더 받아서 제품 조립하는 곳입니다. 여전히 1970년대에서 벗어나지 못하고 있습니다."

◇3개월마다 신제품 출시 … 일 년 중 절반은 해외 출장 = 일상에서 우리가 씻고 바르는 제품 대부분이 ㈜다린이 제작하는 용기에 담겨 있다.

㈜다린은 지난해 9월 코넥스시장에 상장된 업체다. 현재 아모레퍼시픽·LG생활건강·유니베라·애경·존슨앤드존슨 등에 세정제·화장품 용기 펌프캡을 납품하며 국내 점유율 92%를 차지하고 30여 개 국가에 수출하는 업계 선두업체다.

그 덕분인지 김 회장은 일 년에 절반은 해외 출장 중이다. 여전히 영업 일선에서 직접 뛰고 있다.

"우리는 기존 상품을 파는 것이 아니라 우리의 기술력과 아이디어를 파는 것이기 때문에 거래처와 무릎을 맞대고 세일즈하는 게 효과적입니다. 3개월 단위로 신제품이 나오지 않으면 회사 미래는 장담할 수 없습니다. 기술력이 무서운 속도로 향상되고 있는 중국에 주도권을 넘기기 시작하면 그때부터는 쫓아가기 바빠질 겁니다."

㈜다린은 현재 160가지 제품을 생산하고 있다. 아낌없는 인력 투자, 발로 뛰는 세일즈도 큰 역할을 했지만 사업 초기 천운도 따랐다.

모터사이클 마니아인 김정수 회장이 자신의 애마 중 하나인 차퍼 커스텀 모터사이클을 탄 채 남성미를 과시하고 있다. /박일호 기자 iris15@idomin.com

1991년, 한국캐니온을 인수했을 때 국내 매출이 한 달에 10만 개, 2000만 원밖에 안됐지만 노태우 대통령이 주택 200만 호 건설계획을 추진하면서 탄력을 받았다.

1989년 사상 초유의 건설붐이 전국을 휩쓸면서 1991년부터 줄줄이 아파트 집들이가 시작됐다. '1가구 1화장실'이 되면서 샴푸와 린스 수요가 급증하기 시작했고 펌프캡과 스프레이는 당시 ㈜다린의 특허제품으로 독점 판매했다.

"주문 물량이 쏟아지고 선금을 받아놓고 제품을 생산했습니다. 그때 관행은 지금도 여전합니다. 간혹 아모레퍼시픽·LG생활건강·유니베라·존슨앤드존슨은 유사업체로 경쟁이 치열한데 용기는 왜 하나같이 우리 제품을 사용하느냐는 질문을 받습니다. 당연합니다. 우리만큼 좋은 파트너가 없기 때문입니다. 좋은 제품을 값싸고 정확한 날짜에 납품하는 게 비결입니다."

◇68세 나이 무색 "향후 10년은 더 경영할 수 있어" = 김 회장이 애초부터 기업인이 되겠다고 꿈꾼 것은 아니었다. 주위 환경과 의지가 그를 업계 최고 기업의 회장으로 만들었다.

김 회장은 고교 졸업 후 진로를 예술대학으로 선택했다. 직업으로 카바레에서 드럼 연주를 하며 돈을 벌기도 했다.

"즐기며 음악을 하고 싶었는데 술 취한 사람들 장단 맞추는 밤무대 일에 회의가 들었습니다. 현실을 피하고자 군대를 선택했고, 제대 후 가족 생계를 위해 한국캐니온에서 파트타임으로 하역 일을 시작하게 된 거죠. 최악의 상황에서도 밤무대로 돌아가기는 싫었어요."

기술이 없다 보니 배움이 절실했다. 26살 김 회장은 기초기계공학을 배우고자 마산공고 3학년 야간교육을 도강하기 시작했고 처음으로 기능사 자격증을 취득했다.

예술대 중퇴 학력이지만 미국 버클리 CEO과정 수료 등 4개 대학에 다니고, 독학으로 필요한 분야는 모조리 자격증을 취득하기 시작했다. 정규직으로 전환되고 본사로 발령받아 이사까지 승진했다. 21년 동안 한 기업의 전 부서를 돌아다니며 쌓은 경험과 기술은 현재 사업의 큰 밑거름이 됐다.

연초 ㈜다린은 인천에 본사를 둔 선창산업과 손을 잡았다. 선창산업이 다린 주식 80%를 취득·인수했다. '잘나가는' 기업이 왜 경영권을 넘겼는지, 지역에서 우려하는 시선이 많다.

김 회장은 하드웨어적인 펌프캡, 용기 회사에 머물지 않고 소프트웨어적인 바이오산업에 진출하고자 한다고 설명했다.

"이제는 먹고사는 것보다 젊고 건강하고 아름답게 삶을 누리는 데 초점이 맞춰졌습니다. 쉬운 길이면 도전 안 했을 겁니다. 신체적 연령으로 10년은 경영할 수 있지 않을까 하는데 새로운 도전에 열정을 쏟아부을 계획입니다."

그는 '타고난 기업인'이다. 무릇 성공한 기업인은 불확실한 미래를 예측하는 통찰력, 새로운 것에 도전하는 혁신정신, 남과 다른 생각을 하는 창의성을 동반한다. 여기에 불합리함을 어디서든 누구 앞이든 거침없이 제기하고 변화시키려는 정신까지 지녔다면 기업가로서 타고났다는 표현이 과하지 않은 듯하다.

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