보건당국이 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 진정되리라 예측하였지만, 지난 주말이 지나기 전에 '4차 감염자'가 발생하였다. 질병이 창궐하는데도 속수무책으로 당하는 보건당국은 도대체 뭘 하느냐는 비판이 거세어지고 있다.

경남도의 메르스 사태 대응은 현재 중앙정부가 저지른 무능을 그대로 반복하면서 시·군과 도의 정보 공유라는 초보적인 관리마저 제대로 되지 못하고 있다. 왜냐면, 메르스 전파의 경로확인에서 가장 중요한 접촉자 파악조차 사실상 제대로 하지 못하기 때문이다. 감염자의 동선파악이 먼저 제대로 되고 이에 대한 정보가 투명하고 정확하게 전달되는 것이 절대적으로 필요하다.

물론 메르스 질병은 전파 대상이 광범위하고 접촉자의 비협조적 태도가 최소한의 정보 확보조차 어렵게 하는 요인도 있다. 그렇다고 하더라도 경남도는 메르스 확진 환자가 발생한 기초자치단체와 정보를 공유하면서 보건관리를 통합하여야 하고 해결 방안을 찾는 역할을 하여야 한다.

하지만 경남도 보건당국은 부실대응과 과잉대응이라는 희한한 줄타기를 계속하고 있다. 경남도는 사실 확인조차 제대로 하지도 않은 정보를 공개하는 부실대응을 하면서, 또 다른 한편으로 구 진주의료원에 감염환자를 격리 치료할 수 있는 음압병실의 존재 여부를 놓고 벌어진 논란에 대해 허위사실 유포혐의로 고소하는 과잉대응을 하고 있다. 소 잃고 외양간 고치는 식의 음압병실 증설계획 발표가 아니라 지금 당장 감염의심환자들에 대한 체계적인 관리가 우선이다.

새로운 종류의 전염병은 언제 어디서도 발생할 수가 있다. 하지만 보건당국이 이런 질병에 어떻게 대응하고 관리하였는지에 따라 그 결과가 달라질 수가 있다. 지난 13일 한국-세계보건기구(WHO) 합동평가단은 기자회견을 통해 한국 내 메르스 사태가 단기에 해결되기는 어려울 것으로 평가하면서 정부가 정보공개를 늦춰 초기방역에 실패했다는 사실을 지적했다. 투명하고 신속하면서 정확한 정보공개가 추가 감염의 위험을 막는 지름길이다. 경남도 보건당국도 더는 혼선을 빚지 말고 질병 관리에 집중해 주길 바란다.

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