메르스(중동호흡기증후군)가 창궐하고 있다.

환자수가 비중동권국가를 다 합친 숫자에 맞먹을 정도다. 발병 지역 유치원과 학교들은 휴교를 하고 있고, 기업들마저 문을 닫아야 할지도 모를 사정이다. 병원을 통해 감염이 확산되었으니 국민들은 병원에 가는 것마저 꺼리고 있다. 외국에 나가는 것도 민망하고, 관광객도 발길을 끊고 있다.

정부의 무능함에 국민들은 불안에 떨고 있다. 무사안일한 초동 대응은 말할 것도 없고 사후 대처에도 우왕좌왕하고 있어 세월호처럼 다시 대한민국호가 침몰하고 있다는 비난이 쏟아지고 있다.

사망자가 나오고 3차 감염자가 나오는 등 격리·관찰 대상자가 기하급수적으로 늘어나고 있다. 하지만 정부 대책은 여전히 소극적이다. 격리 대상자들은 대부분 자택에서 머물고 있고, 지침이라고는 방을 따로 쓰고 마스크를 쓰라는 게 고작이다. 교육부에서는 생전 먹을 일 없는 낙타고기를 익혀먹으라는 소리나 하고 있으니 한심하단 소리가 절로 나온다.

아직까지 3차 감염은 병원 내에 한정되고 있지만 이런 식이라면 언제 지역사회로 퍼져나갈지 모를 일이다. 국가적인 위기상태에 빠질 수 있음에도 정부는 늑장을 부리고 있고, 또다시 국민의 생명이 심각하게 위협을 당하고 있건만 대통령은 보이질 않고 있다. 국회법에 대해서는 청와대와 정부의 권한을 침범한다며 목소리를 높이고 있지만 대통령으로서 최우선으로 책임져야 할 국민 안전에 대해서는 지나가는 말 몇 마디가 전부다.

정부가 정보를 독점하고 공개하지 않는 것은 이해하기 어렵다. 풍문에 휩쓸리지 않게 정확히 알리는 것이 선제적 대응에 있어 훨씬 효율적일 텐데, 혼란을 부추길 수 있다는 이유로 공무원만 알고 국민은 모르는 기이한 일이 벌어지고 있다.

정부가 국민을 못 믿는 게 분명하고, 국민도 정부를 신뢰하지 않고 있다. 하지만 메르스 같은 전염병을 막기 위해서는 국민과 정부가 서로를 믿고 총력을 기울여야 한다.

경남도내에서도 의심 환자가 발생해 격리병원으로 이송됐다. 거점병원과 격리치료시설을 가동하고 있다지만 터무니없이 부족한 상황이고 도민들은 불안해할 수밖에 없다. 철저한 대응이 필요한 시점이다.