37.5℃ 이상 발열과 기침 또는 호흡 곤란 증상. 흔한 기침 감기 증상이 새삼 공포 대상이다. 중동호흡기증후군(메르스·MERS· Middle East Respiratory Syndrome)이 낳은 현상이다. 신종 바이러스에 대한 두려움은 초기 대응이 허술했던 정부 방역체계가 알려지면서 더욱 커지고 있다. 경남지역에서는 2일 현재 확인된 감염자가 없다.

◇중심 기관은 지역 보건소 = 지역에서 메르스 1차 저지선은 지역 보건소다. 증상 때문에 일반 의료기관을 방문해 '의심 환자'로 판명되면 바로 관할 보건소로 신고하게 돼 있다. 보건소는 즉시 경남도와 질병관리본부로 보고하고 병상 배정을 요청한다. 이어 환자 상태에 따라 관할 국가지정입원치료 병상으로 환자를 이송해야 한다. 더불어 기초 역학조사와 접촉자 파악 등 후속 조치에 들어간다.

일반 의료기관과 보건소는 격리·치료시설이 없다. 의심 환자를 신속하게 파악해 적절한 거점병원으로 옮기는 역할을 맡는다. 어차피 의료기관이 할 수 있는 조치가 보건소 신고 정도로 제한적인 만큼 증상이 의심되면 지역 보건소를 찾는 게 효율적이다. 경남에는 시·군마다 한 곳씩 20개 보건소가 있다.

경남도는 신고를 접수하면 바로 질병관리본부에 보고하고 의심환자 현황을 실시간으로 파악해야 한다. 국가지정입원치료 병상을 배정하며 필요 물품을 구입·배포하고 검사 결과 모니터링도 진행한다. '확진 환자'가 생기면 심층 역학조사를 진행하고 질병관리본부에 보고해야 한다.

◇경남, 7개 거점 병원 확보 = 경남도는 격리 치료가 가능한 국가지정입원치료 병상 한 곳을 비롯해 음압시설(주변보다 기압이 낮아 바이러스가 빠져나가지 않게 만든 시설)을 갖춘 3개 거점병원을 확보했다. 더불어 격리 병상을 가동하는 4개 병원까지 모두 7개 거점병원을 지정했다. 도는 거점병원 이름은 공개하지 않았다.

경남도 복지보건국 관계자는 "관할 보건소에서 신고한 '의심 환자'를 취합해 거점병원에 배정하는 식으로 메르스 대응 시스템을 갖췄다"며 "이름이 알려지면 체계가 혼란에 빠질 수도 있고 해당 병원은 2·3차 피해를 볼 수 있다"고 말했다.

국가지정입원치료 병상은 환자 격리와 치료가 모두 가능한 병원이다. 국가지정병상에 환자가 들어오면 경남도는 역학조사관을 파견해야 한다. 또 국가지정병상은 혈액, 폐포 세척액 등 검사대상물을 채취해 질병관리본부로 보내야 하며 이송은 관할 보건소가 맡는다.

음압시설 또는 격리 병상을 갖춘 병원에서는 환자 상태에 따라 격리·국가지정병상 이송격리 등 적절한 조치를 하게 된다. 보건소에서는 해당 병원에 개인 보호장구를 지급한다.

복지보건국 관계자는 "경남도에 대책 본부를 두고 실시간으로 현황을 파악하고 있다"며 "방역 체계에 허점이 생기지 않도록 노력하겠다"고 말했다.

2일 경남도교육청도 '메르스 감염병 대책반'을 구성하고, 일선 학교에 감염병 예방관리 강화를 지시하고 단체활동 자제를 당부했다.