박양호 초대원장에 운영구상·의욕 밝혀 눈길, 시 부속기관 초월 기대

지방자치단체가 운영하는 연구원이 행정 과정에서 전면에 드러나는 일은 거의 없다. 행정을 추진하는 근거를 생산하는 게 연구원이 주로 하는 역할이기 때문이다. 그런 구조 때문인지는 몰라도 연구원이 내놓은 제안이나 대안은 대부분 있는 그대로 평가를 받기 어렵다. 어떤 근거로 결과를 만든다기보다 결과를 정해놓고 근거를 만드는 게 아니냐는 의심을 종종 받기 때문이다. 실제 그런 결과물을 내놓아 비난 대상이 되는 경우도 잦다.

창원시가 인구 100만 명 이상 자치단체에서는 연구원을 만들 수 있다는 관련 법을 근거로 창원시정연구원을 설치한다. 기초자치단체 중에서는 수원시에 이어 두 번째다. 안상수 창원시장은 초대 시정연구원장으로 박양호 전 국토연구원장을 임명했다. 시정연구원이 창원시 행정을 포장하고 수습하는 부속기관으로 그칠 것인지, 창원이 품은 가능성을 뽑아내 행정에 반영할 것인지는 전적으로 박 신임 원장 역량에 달렸다. 지난 21일 업무를 시작한 박 신임 원장이 창원시 공보실을 통해 시정연구원 운영 구상을 밝혔다.

박양호 창원시정연구원장. /창원시

박 원장은 "새로운 시책을 창조하고 창원의 핵심 전략인 관광·첨단산업 육성을 위한 밑그림을 중점적으로 연구할 것"이라며 "미래 불확실성에 선제 대응하는 전문 연구기관이 되도록 온 힘을 쏟겠다"고 말했다.

역시 안 시장이 꾸준히 제시하는 관광·첨단산업 육성이 시정연구원 중점 과제가 될 것임을 예고한다. 이 정도면 행정을 포장·수습하는 부속 기관 역할일 텐데 눈여겨볼 부분은 '미래 불확실성에 선제 대응한다'는 대목이다. '선제 대응' 수준에 따라 시정연구원 위상을 가늠할 수 있기 때문이다.

박 원장은 이어 "대한민국 최초 계획도시이자 무한한 잠재력이 있는 창원시에 큰 매력을 느꼈다"며 "지난 30여 년 동안 국토를 연구하면서 창원시는 늘 연구모델"이라고 밝혔다.

창원시에 대한 관심이 일시적인 게 아님을 강조한 것이다. '기업도시 창원과 울산 비교', '창원 등 성장도시의 구조분석과 정책', '창원의 발전 과제와 방향', '창원국가산업단지의 창조적 발전과 국토 미래' 등 박 원장이 쓴 논문이 주장을 뒷받침한다.

창원시정연구원 설립 목적에 대한 설명에서는 안 시장이 내세우는 핵심 시정인 '광역시'를 언급했다.

박 원장은 "창원시는 인구 108만 명에 서울보다 면적이 넓고 도시 지표 대부분이 광역시를 능가하고 있다"며 "복잡하고 다양한 도시 문제를 해결하고 급변하는 행정 수요 예측과 미래 지향적 발전 방향을 제시할 수 있는 전문 연구기관이 필요하다"고 강조했다.

박 원장에 대한 창원시 기대는 크다. 무엇보다 그가 보여 준 연구 능력과 정부 자문연구위원으로서 활동이 시정연구원 정착에 큰 힘이 될 것으로 보고 있다. 박 원장 역시 조직 정비를 우선 과제로 내세웠다. 박 원장은 "전국적으로 인재를 모집하는 중"이라며 "6월 중순 개원에 맞춰 전문 연구기관으로서 빨리 자리매김할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 강조했다. 창원시정연구원은 다음 달 16일 공식 개원한다.

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