"그거 아직도 해요? 다 끝난 거 아니에요? 주민투표 해도 안돼요."

진주의료원 주민투표 청구인 서명을 위해서 지인들에게 진주의료원에 대해 운을 떼기 시작하면 서명 용지를 채 꺼내기도 전에 사람들은 몇 가지 의문을 제기한다. 서명지를 꺼내는 손이 부끄러워지기도 하고 가끔 울컥할 때도 있다. 지역현안에 관심 없거나 정치적 자신감이 떨어진 사람들의 머릿속에 떠오르는 당연한 생각이지만 이러한 자동 반사적인 의문은 발로 뛰는 활동가들의 가슴에 세 어절만큼의 비수를 꽂게 되는 것이다. 현재 사람들의 머릿속에 '진주의료원'이라는 단어는 '폐업'과 동의어가 되어버린 상황이다. 어쩌다가 진주의료원 문제는 실제로 끝이 난 것이 아님에도 끝이 난 걸까.

어떠한 정책이든 결정이 이루어지고 나면 일정의 갈등이 생겨날 수 있다. '님비와 핌피' 중·고등학교 수업에서, 언론에서 수시로 들었던 용어들이다. 이 '지역 이기주의 현상'은 많은 사회 교과서에서 한 꼭지로 발화됐고 '공동체 정신' 같은 위대한 정의도 최근 <정의란 무엇인가> 열풍에서 번번이 설파된 바 있다. 사실 일상에서는 쓰이지 않는 용어들이지만 우리 머릿속에는 그런 것들이 있다.

그런데 진주의료원 사태는 우리 머릿속에서 그려오던 그러한 종류의 갈등과는 수준이 다른 갈등이다. 진주의료원 강제폐업은 그 흔한 집단 간의 가치 충돌이 아니다. 도정의 효율성을 위한 결단과 모두가 잘 살자는 공공성의 마음의 충돌이 아니란 것이다. 이는 바로 사욕과 공공성의 충돌이다. 정치인 홍준표 지사는 보수의 아이콘이 되어 대권주자로 떠오르기 바라며 그 발판 마련을 위해 소위 이미지 정치만 하고 있을 뿐이다. 그가 평소 해온 언론 플레이도 이미지 정치의 하나다.

한 사회 지배집단의 언어가 넘쳐흐르는 미디어가 주류인 사회에서 우리들의 의식 세계는 필연적으로 지배집단의 사고방식으로 채워지게 되어있다. 홍 지사의 언어는 물 흐르듯 흐르는 우리의 사고 흐름에 댐을 건설해버렸다. 우리는 그의 언어를 너무도 성실히 내면화해버렸다.

꽤 많은 사람이 공공의료원이 사라질 상황인데도 홍 지사의 행위들을 잘했다며 칭찬하는 기이한 장면을 목격하곤 한다. 이런 기현상은 바로 프레임 정치의 소산이다. 기성 미디어 속에서 강자의 거악은 여과 없이 반영되고, 우리 사회의 구조적 약자는 잔인한 언어로 조롱당한다. 이 상황을 되돌리기엔 이미 늦었다고 생각한다. 우리가 2년간 지배 이데올로기 언어에 빠져 허우적대는 동안 의료원 문제는 수면 아래로 가라앉았고 그는 성공적으로 목적을 달성해가고 있다.