몇 주 전 창원시 성산구 신촌동에 있는 한 아파트 입구에 놓인 서명용지를 봤다. 서명용지 위에는 '창원광역시 승격 100만 시민 서명운동'이라는 제목으로 홍보 벽보가 붙어 있었다. 지난달 출범한 '창원광역시승격 범시민추진협의회'가 준비한 것이다. 주소와 이름을 적고 서명만 하면 되는 간단한 서식이다. A4 종이 한 바닥에 담을 수 있는 서명인 수는 15명이다. 몇 장 넘겨 봤는데 중복 서명은 보이지 않았다. 지난달 18일 본격적으로 시작한 서명운동 참여자가 지난 17일 43만 명을 넘어섰다. 허수가 끼었다 쳐도 하루 1만여 명이 꾸준히 서명한 셈이다. 서명 운동은 생각보다 훨씬 광범위하고 집요하게 진행되는 듯하다. 창원시 관계자는 "공공시설, 아파트 입구, 다중 집합 장소에 서명지를 비치하고 축제·행사 장소에서도 적극적으로 서명을 받고 있다"고 말했다. 그렇더라도 지금까지 실적은 담당자 예상을 훨씬 웃도는 듯했다.

광역시 승격 서명운동을 보며 그 동력을 일단 상실감에서 찾고 있다. 3개 시 통합 이후 저마다 얻은 것은 막연하나 빼앗긴 것은 할 말이 많은 시민에게 다른 돌파구가 필요했을 테다. 도시 위상으로는 광역자치단체에 꿀릴 게 없는데도 사사건건 경남도에 휘둘려야 하는 행정 구조가 거슬릴 수도 있겠다. 어쨌든 서명운동에 붙는 속도와 상관없이 도착지까지는 멀고 또 멀다.

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집이 부산 해운대구, 회사가 창원시 마산회원구다. 광역자치단체와 기초자치단체 차이를 누구보다 체감해야 마땅하건만 광역시민이 누리는 것에 대해 아는 것도, 말할 것도 없다. 다만, 얼마 전부터 편도 한 시간이 넘는 출·퇴근길이 즐거워졌는데, 이는 광역시민이라서가 아니라 순전히 급식 지원을 중단한 홍준표 지사 덕이다.

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