지난 10일 박종훈 경남교육감이 '무상급식' 문제 해결을 위하여 홍준표 경남도지사와의 회동을 제안하는 기자회견을 했다. 경남도가 올해 학교 무상급식 지원예산 643억 원 전액을 서민 자녀 교육지원 예산으로 투입하는 세부계획안을 발표했기 때문이다. 4월 급식 대란을 막기 위한 제안이었지만, 홍 지사는 거부했다.

박 교육감은 경남도의 무상급식 지원중단과 서민 자녀 교육지원책에 대하여, 학부모에게 대단히 죄송하며, 참담한 심정이라 밝혔다. 그리고 "경남도에서 교육복지사업을 확대하겠다는 것을 반대하지는 않지만 무상급식 지원예산을 고스란히 돌려서 편성하고, 교육청이나 학교를 배제한 채 추진된 사업에 동의할 수 없다"고 주장했다. 그래서 불필요한 소모전을 계속해 도민께 고통을 주기보다는 책임 있는 사람이 만나서 해결방법을 마련해 보자며 홍 지사의 결단을 촉구했다.

이에 대해 경남도는 서민 자녀 교육지원 사업은 교육청과 협의할 사항이 아니며, 무상급식은 교육청이 계속 추진하면 된다는 태도다. 박 교육감의 회동 제의에 대해서도 "단 한 차례도 진정성 있는 제안이 없었다. 진심으로 만남과 협의를 원한다면 그동안 무례한 발언과 도정모욕에 대해 사과하는 것이 우선이다. 일방적 제안은 의미가 없다"는 것이 홍 지사의 뜻이었다.

경남지역은 전국 17개 시·도 중 유일하게 행정기관의 급식경비 지원 중단으로 올해 4월부터 유상급식을 해야 한다. 학부모들의 비판과 실망감은 불 보듯 뻔하다. 그럼에도 홍 지사는 무상급식은 교육청의 문제라며, 무상급식 예산을 '아이들 정서'를 고려하지 않은 비교육적인 방법으로 '서민 자녀 교육지원사업'에 투입하려 하고 있다. 경남을 대표하는 두 기관 사이의 불화 때문에 무상급식 지원이 중단된 것은 아닐 것이다. 전국 어느 지방정부에서도 벌어지고 있지 않은 '무상급식 지원 중단'이 경남도에서만 버젓이 시행되고 있는 이유가 밝혀져야 한다. 홍 지사의 '정치적 편 가르기'라는 등의 비판에 대한 그 실체적 진실도 밝혀져야 한다. 대화로 해결될 수 없다면 중앙정부와 자치단체의 급식 지원 의무화를 담은 학교급식법 개정, 무상급식을 주민 손으로 되살린다는 취지로 시작된 주민발의에도 온 힘을 다해야 한다.