남해군과 포스코건설이 지난 13일 IGCC(석탄가스화복합발전)발전소와 신재생에너지산업단지 조성사업에 따른 개발협약을 체결했다. 이에 따라 오는 6월께 있을 제7차 전력수급기본계획 반영을 위한 본격적인 작업이 진행된다.

하지만 2002년 주민투표로 부결된 남해 석탄화력발전소 유치에서 보듯 남해지역 어민과 지역 주민들은 IGCC발전소 건설로 대기나 특히 수질환경에 어떤 영향을 미칠지 여전히 의문을 제기하고 있다.

포스코건설이나 남해군은 IGCC발전소가 기존 석탄화력발전소에 비해 환경적인 영향이 미미하다고 밝혔으나 아직 믿을 수 없다는 분위기가 존재하는 것이다.

더욱이 IGCC발전소에 대한 국내 기술력 확보도 물음표다. 국내에서 유일하게 기술을 가진 한국서부발전은 기술력 확보에 자신감을 내비쳤으나 아직 상용화가 아니라 실증 단계여서 환경적인 영향을 예측하기 어렵다는 얘기가 지역에서 나오고 있다.

개발협약 체결식에 이어 IGCC산업 발전을 위한 정책간담회 자리가 마련됐는데, 포스코건설과 정부 관계자, 지역주민 사이에서 이 같은 의문점을 해소하는 논의가 오갔다.

◇기술력 확보는 = IGCC발전소는 석탄을 수증기 및 공기와 함께 고온 고압으로 가스화시켜 생성된 합성가스로 가스터빈과 증기터빈을 구동해 전기를 생산하는 차세대 청정에너지 발전 기술이다.

여상규(새누리당, 사천·남해·하동) 국회의원과 산자부에 따르면 IGCC발전소는 현재 미국 3기, 유럽 1기, 일본 1기 등 세계에서 5기가 상용화돼 운영 중이다. 국내에서는 올해 말 한국서부발전의 태안 IGCC발전소가 국내 최초로 완공돼 실증 발전에 들어갈 예정이다. 국내는 이제 발전을 위한 시작단계에 들어갔다고 볼 수 있다. 그래서 실증 단계를 거쳐 상용화까지는 상당한 기간이 걸릴 것으로 예측된다.

한국서부발전 김동섭 기술본부장은 "일본이나 미국 현장에 갔을 때 확인했는데, 시운전을 통해 정상화하는 데는 많은 기술이 필요하다. 미국은 정상화하고 이용률을 80% 올리는 데 18년이 걸렸다"며 "설비의 문제점이 있는 것을 100가지 반영해서 해결하고 시운전을 하는데, (태안 IGCC발전소)올 연말 준공되지만 100% 성공하는 것이 아니다"고 밝혀 실증단계에서 상용화까지는 상당한 기간이 필요하다고 밝혔다.

상용화 발전 시설인 남해 IGCC발전소 완공은 2025년이다. 제7차전력수급기본계획에 반영돼 건립이 추진되기까지 10년이라는 긴 시간이 남아있지만 이미 가동 중인 선진국 사례에서 알 수 있듯 상용화 기술을 확보해 적용할 수 있을지는 현재로선 예단하기 어렵다.

◇환경적인 영향 = 남해지역은 수산업과 농업이 주류를 이루는 만큼 지역 어민과 주민들은 발전소 건립에 따른 환경적인 영향에 민감할 수밖에 없다.

그래서인지 포스코건설은 이 부분의 의문점을 해소하는데 집중했다.

포스코건설 측은 IGCC발전소가 기존 석탄화력발전소에 비해 황이나 질소 배출량이 20% 수준이라고 밝혔다. 80% 정도 감소하기 때문에 청정에너지로 불리는 LNG발전소와 대등하다고 했다. 특히 공랭식 기술을 적용하기 때문에 온배수가 전혀 나오지 않는다고 설명했다.

하지만 포스코건설 조성호 상무는 "(온배수가 생기는)수랭식은 단점만 있는 것이 아니다. 열을 재활용한다는 점에서 수랭식이 훨씬 유리하다. 저희는 기본적으로 공랭식을 제안했지만 앞으로 남해군과 협의가 이뤄진다면 여러 가지 측면에서 협의할 수 있다"고 밝혀 남해군이 동의하면 수랭식으로도 할 수 있다는 뜻으로 읽혀 논란의 여지를 남겼다.

◇제7차전력수급기본계획 반영 여부 = 국회 산업통상자원위원회에 소속된 여상규 의원은 이번 제7차전력수급기본계획에 반영되기는 쉽지 않을 것이라는 전망을 내놨다. IGCC발전 기술력이 표준화되지 않았고 경제성이 불투명해 정부 입장이 회의적이라는 것이다.

여 의원은 "화력발전소보다 건설 비용이 2배 이상 들어 아직 경제성이 불투명하다. 기술력 표준화도 안 됐다. 어려움이 없는 것은 아니다. 국정감사 때 2020년까지 신재생에너지를 추진하기 어렵다고 산자부로부터 들은 바 있다"고 밝혔다.

반면 포스코건설 측은 지난 2013년 발표된 제6차전력수급기본계획에 남해안과 서해안 쪽 두 곳에 IGCC발전소 2기가 반영된 만큼 "이번에도 충분히 노력하면 반영될 수 있다"며 자신감을 내비쳤다.

◇하동 석탄화력발전소 건립 추진 영향 = 하동군과 한국서부발전은 지난해 10월 하동 갈사만지역에 2000㎿급 석탄 화력발전소를 건립하기로 투자협약을 체결했다.

갑작스런 발표에 놀란 것은 남해군이었다. 광양과 하동, 사천지역 화력발전소에서 생산한 전력을 송출하는 전력 용량이 정해져 있는데, 하동군이 화력발전소 건립을 추진하면 남해군 발전용량이 줄 수 있고 그러면 포스코건설이 경제성을 이유로 사업을 포기할 수 있다는 우려 때문이었다.

이날 정책간담회에서도 이 문제가 거론됐다. 여 의원은 두 지역을 의식한 듯 "지금 이 자리에서 논할 이야기는 아니다"고 선을 그으며 송전 문제는 정부 정책에 따라 좌우될 수 있는 만큼 걱정할 부분이 아니라는 입장을 밝혔다.

두 지역에서 발전소 건립에 참여해 양다리를 걸친 듯한 한국서부발전에 대한 비판적인 시각에 대해 한국서부발전 김동섭 기술본부장은 "지난해 6월 MOU 체결 당시 한국서부발전의 역할을 명시했다"며 화살을 비켜갔다.