연초 담뱃값이 인상된 여파가 흡연 청소년들의 범죄를 유발할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 인상 폭이 커서 성인들의 경우에도 담뱃값이 부담스러운데 청소년의 경우는 더욱 심할 것은 불을 보듯 뻔하다. 끊으면 된다지만 담배 욕구는 말처럼 쉽지가 않다. 대부분의 용돈을 부모님에게서 타서 쓰는 흡연 청소년들은 담배를 피우기 위해서 자신도 모르게 범죄의 유혹을 받을 수 있다. 좀 더 심하면 담배를 팔아 용돈으로 쓸 요량으로 절도 등 범죄의 유혹을 받을 수도 있다. 지난 7일 창원에서는 총 2차례에 걸쳐 45만 원 상당의 담배를 훔치는 사건도 있었다.

담뱃값 인상은 담배가 워낙 인체에 해롭다는 걸 전 국민이 인식하고 있어서 일부 반대 목소리가 있지만 그대로 우리 사회에 수용되고 있다. 그리고 담뱃값 인상이 꼭 범죄를 유발하는 것은 아니기 때문에 청소년들의 담배 절도 사건을 부풀릴 이유도 없다. 하지만 학교나 사회가 청소년들의 흡연 대책에 무관심했다는 것만큼은 지적 받아 마땅해 보인다. 흡연 청소년들은 담뱃값이 인상된 것을 계기로 끊거나 줄인 경우가 많다. 경제적 부담 말고도 순수한 의지로 그런 결심을 한 경우도 많을 것이다. 담배가 백해 무익하다고 공염불을 할 것이 아니라 이 기회에 좀 더 적극적으로 청소년의 흡연 대책을 세우고 계도했다면 범죄 우려도 덜고 건강도 챙겨 줄 수 있었을 것이다.

안 그래도 담뱃값 인상으로 정부와 마트만 이득을 보았다는 비판들이 난무하고 있다. 체계적이고 뚜렷한 금연 대책이 없었기 때문에 세간의 비판이 틀린 것도 아니다. 거기에다가 흡연 청소년들의 범죄유발 가능성까지 높아진다면 담뱃값 인상의 명분은 그만큼 왜소해질 수밖에 없다. 방학 때여서 흡연 청소년들에게 도움을 주어야 할 학교가 아무런 역할을 하지 못하는 것도 아쉽다. 방학 전에 흡연 청소년들을 위한 프로그램을 운영할 기회도 있었다. 하지만 이제라도 손 놓고 있어서는 안 된다. 부모와 학교 사회가 청소년 흡연을 줄이기 위해 적극적으로 나서야 한다.

질병관리본부와 교육부 조사에 의하면 남자 고등학생 흡연율이 20%를 넘는다. 금연 클리닉을 찾는 수도 다소 늘어난 정도라고 한다. 걱정이다.