경남도가 자유무역협정과 농촌인력 고령화 문제에 대응해 농업창업보육센터 운영으로 젊은 인력을 농촌으로 이끌어 들이는 계획을 세웠다.

도는 대학졸업 미취업자를 대상으로 한 농업창업보육센터 운영, 농업관련 학생 현장교육 강화로 전공분야에 종사할 수 있는 여건을 조성하는 '미래농업 인력 구조 개편' 계획을 29일 발표했다.

경남농업창업보육센터는 대졸 미취업자와 젊은 구직자를 대상으로 올해부터 시설원예, 과수, 친환경농산물, 특화작물 등 40명 창업교육 이수자를 매년 배출한다.

이 사업은 도내 농업관련 학과가 있는 경남과학기술대, 경상대, 부산대와 농업기술원 등이 참여하며, 교육은 하반기부터 진행될 계획이다.

창업교육은 선도농가 품목별 영농기술, 현장실습, 생산·유통·마케팅, 농업회계 등 경영·세무, 창업절차·사업계획 수립 등 전반에 걸쳐 이뤄진다. 도는 이수자에게 창업·농업정책자금 등을 지원하고, 영농시설을 임대해 2년 정도 경영 경험을 쌓아 창업을 할 수 있게 도울 방침이다.

도는 농업 관련학과 대학생에게 학점이 인정되는 현장교육 기회를 제공해 졸업 후 가업승계와 창업 등을 유도할 계획이다. 이는 2학년부터 4학년까지 영농·농업경영에 필요한 현장교육을 하면서 교육이수 학점을 방학 4주 동안 120시간 이상 학점을 인정해주는 방식이다.

이와 함께 도는 농업계 고교생에게도 현장실습을 통해 취업과 연결될 수 있는 여건을 만들고, 농업계 고교 교사의 현장교육 역량도 강화할 계획이다. 농업계 고교 3학년에게 선도농가 현장실습과 취업 연계한다. 유치원, 초·중학교 청소년에게도 농업 현장학습 등으로 농업에 대한 올바른 직업관을 만들 수 있게 기회를 제공할 계획이다.

강해룡 농정국장은 "이번 미래농업 인력 구조 개편으로 올해부터 매년 500명씩 2020년까지 미래 농업인력 3000명을 양성하고, 농업관련 전공 학생과 대졸 미취업자 등 젊은 인력에게 농업의 비전을 제시해 농업에 안착할 수 있도록 취업·창업 환경이 조성될 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

통계청이 집계한 전국 농업인수(2013년 말 기준) 114만 명 가운데 65세 이상 노인이 53.5%를 차지하고 있다. 경남은 농업인수(13만 명) 대비 노인인구 비율(56.8%)이 전국 평균보다 높아 농촌인력 고령화 문제가 더 심각하다.