환경단체가 마산지방해양항만청이 추진 중인 마산항 제2항로 확장·준설사업에 제동을 걸고 나섰다.

창원물생명시민연대는 26일 오전 창원시청 프레스센터에서 기자회견을 열어 제2항로 준설로 발생하는 준설토에 각종 중금속 오염이 확인됐다며 창원시와 항만청의 대책 마련을 촉구했다.

제2항로는 마산항 제4부두를 입·출항하는 대형 자동차 운반선(5만~7만t급)이 꾸준히 증가함에 따라 선박의 안전과 편의를 위해 시작한 사업이다. 준설 면적 9만 3900㎡, 준설 심도 11m 규모에 약 31만 6000㎥의 준설토가 발생할 것으로 예측되고 있다.

문제는 이 준설토가 납, 구리, 아연, 비소 등 중금속에 오염되어 있으며 마산해양신도시 조성 현장에 매립된다는 사실이다.

마산항만청이 지난해 12월 공개한 환경영향평가서 초안에 따르면 납과 비소가 해양환경관리법상 준설 토사 유효활용 기준을 초과한 것으로 밝혀졌다.

제2항로 준설 예정지역에서 납(46.32㎎/㎏)이 유효활용 기준(45㎎/㎏)을 넘어섰을 뿐만 아니라 비소(20.60㎎/㎏) 역시 기준(18㎎/㎏)보다 높게 측정된 것이다. 구리와 아연도 해양환경기준의 주의 기준을 초과했다.

그뿐만이 아니다. 2013년 마산항만청의 마산구항 방재언덕 설치공사 환경영향평가에서도 오염 기준을 훌쩍 웃도는 납, 구리, 카드뮴, 비소가 제2항로 인접 지역에서 확인됐다. 이 방재언덕 준설토 역시 지난달 신도시 조성 현장에 매립돼 환경단체가 반발한 바 있다.

물생명연대는 "창원시와 항만청이 마산해양신도시 조성 현장을 오염된 준설토 처리장으로 인식하는 것은 아닌지 우려된다"면서 "만약 창원시가 오염된 준설토의 매립을 승인할 경우, 세계적으로 알려진 환경수도 창원시의 이름에 먹칠을 하게 될 뿐만 아니라 피해 규모는 다를지라도 과거 미국 '러브커넬 사건'의 축소판으로 명명될 수 있음을 명심해야 할 것"이라고 밝혔다.

러브커넬(뉴욕주 나이아가라폴스시의 한 지명) 사건은 1940년대 미국의 한 화공업체가 유독물질을 매립한 땅에 살던 사람들이 훗날 유산, 기형아 출산 등의 문제를 겪었던 일을 말한다. 미국 정부는 지난 1978년 이 지역을 환경재난지역으로 선포했다.

창원시 관계자는 "일부 성분이 기준치를 넘어선 게 사실이나 제2항로 준설토를 매립용으로 쓸 수 있을지 없을지는 항만청과 낙동강유역환경청이 협의를 해 결정하게 된다. 현재로선 계획된 양만큼 서항지구 내 준설토사 반입이 완료되었기 때문에 추가 반입은 어려운 상황"이라고 말했다.