홍준표 도지사와 경남도가 남부권 신공항 문제에 입을 '꾹' 닫았다.

지난 19일 대구에서 5개 시·도지사가 어렵게 신공항 건설을 정부에 맡기겠다고 합의를 이끌어 냈으니 설명이 있을 만한데 그렇지 않았다.

한 참모는 영남권 시·도지사협의회에 대해 "설명할 게 없다. 지사님도 아침회의 때 언급하지 않았다"고 말했다.

홍 지사는 20일 오전 40여 분간 진행된 공약·지시사항 추진상황 보고회에서 신공항을 거론하지 않았다.

같은 날 서병수 부산시장이 브리핑에서 '정부의 공정하고 객관적이고 투명한 신공항 사전 타당성 용역 추진을 바란다'는 입장을 밝힌 것과도 대비된다.

홍 지사는 부산시장이 민간자본을 유치해서라도 가덕도에 공항을 건설하겠다고 했을 때도 '정부 주도 공항을 하지 말자는 것'이라고 했을 뿐 날 선 반박을 하지 않았다.

지난 14일 밀양시청에서 열린 시·도정 현안보고회에서도 '밀양이 비교 우위에 있다'고 했지만 "지사 하면서 밀양에 해야 한다고 한 번도 말하지 않았다. '물구덩이보다 맨땅이 낫다'고 한마디 했을 뿐이다"며 신공항 문제 질문을 하지 말아달라고 요청했다.

이런 분위기는 '밀양이냐 가덕도냐'를 놓고 언제든지 갈등의 불씨가 되살아날 수 있는 상황이어서 잡음을 만들지 않겠다는 것으로 풀이된다.

정부는 영남권 5개 시·도지사의 합의에 따라 타당성 검토 용역 발주 준비에 들어갔다.

국토교통부 박재현 공항정책과장은 "영남권이 용역 시행 방법을 합의하고 정부에 일임한 것을 환영한다"며 "과업지시서와 자료를 준비해 용역을 발주할 계획"이라고 말했다.

용역 입찰공고 준비와 공고기간이 40일인 점을 고려하면 용역 발주는 빨라도 4월쯤, 용역이 1년 정도 걸린다고 봤을 때 결과는 내년 4월에 나올 것으로 보인다.

19일 영남권 시·도지사협의회에서 신경전을 벌이다 극적 합의를 이끌어 낸 것은 입지 갈등으로 신공항이 무산되는 일은 없어야 한다는 데 뜻을 같이했기 때문이다.

이와 관련, 이명박 정부는 입지 문제로 지역갈등이 고조되자 지난 2011년 신공항 입지 평가 결과 발표를 통해 밀양과 가덕도 모두 경제성이 떨어진다며 사업을 백지화한 바 있다.

신공항은 갈 길이 멀다.

11조 원이 들어가고 설계와 공사에 10년이 걸리는 남부권 신공항 사업은 계획대로 내년에 입지 타당성 용역 결과가 나오면 기획재정부의 비용과 편익을 따지는 예비 타당성 조사도 거쳐야 한다.