창원시가 2015년을 광역시 추진 원년으로 선언했다. 구호를 넘어 연 단위 계획도 확정해 발표했다.

안상수 시장은 5일 기자회견을 열고 "도시 경쟁력 확보와 사회 대통합을 위한 해결책은 광역시 승격뿐"이라며 "승격을 위한 모든 행동을 시작하겠다"고 말했다.

안 시장은 광역시 승격 필요성을 △행정 수요 대응 한계 △재정 운용 어려움 △불확실한 정부 지방분권 의지 △지역 갈등 △도시 경쟁력 정체 등 5가지로 정리했다.

108만 인구 창원시가 5만∼10만 인구 기초자치단체와 같은 재량권으로 행정 수요를 감당할 수 없으며 결국 도시 경쟁력 약화로 이어진다는 문제의식이다. 소극적인 정부 지원에만 의존할 수 있는 수준을 이미 넘어섰다는 것이다.

안 시장은 "규모를 따르지 못하는 재정과 권한으로 빠르게 변하는 도시 경쟁에 대응하기에는 한계가 있다"고 강조했다.

광역시 승격 추진 계획은 2015∼2018년 연 단위로 4단계에 걸쳐 진행하기로 했다. 올해는 먼저 '창원광역시 승격 범시민추진협의회(가칭)'를 구성해 시민 공감대를 만든다. 협의회를 중심으로 서명운동과 포럼 등을 추진할 계획이다. 2016년에는 '광역시 승격 건의안'을 채택하고 '광역시 승격 입법 청원서'도 제출하기로 했다. 더불어 '창원광역시 승격 법률안' 발의도 계획에 포함했다. 2017년은 19대 대선에 맞춰 대선 공약에 광역시 승격을 넣는 게 목표다. 2018년 이후는 새 정부에 광역시 승격 실행을 압박하기로 했다.

창원시는 광역시 승격 효과로 △세수 증대 △국책사업과 정부기관 유치 △자치권 강화 △지역 갈등 해소 등을 꼽았다.

안 시장은 "통합 5년 차인 지금 소지역주의로 말미암은 갈등이 아직 내재해 있다"며 "광역시 승격이라는 공통 목표가 있으면 지역 갈등도 해결할 수 있을 것"이라고 말했다.

창원시는 또 광역시 추진과 통합 창원시 재분리를 주제로 진행한 시민 여론조사 결과도 공개했다. 시민 1502명이 참여한 여론조사에서 광역시 승격에 대한 응답은 찬성 55.9%, 반대 25.0%로 나왔다. 창원시 재분리에 대해서는 응답자 53.5%가 반대, 36.2%가 찬성 뜻을 밝혔다.

안 시장은 "시민 절반 이상이 광역시 승격에 찬성하고 분리에 반대했다"며 "시민 뜻을 동력으로 삼아 광역시 승격을 반드시 이루겠다"고 강조했다. 그러면서 "108만 시민이 한목소리를 내고 지역 시민단체가 뭉치면 상상할 수 없는 영향력을 만들 수 있을 것"이라며 지지를 당부했다.