1년 넘게 개장이 지연된 창원시 가포신항이 내년 1월 개장한다.

해양수산부는 6일 보도자료를 통해 "부두 시험 운전과 일부 시설 보강을 거쳐 내년 1월 다목적 부두로 가포신항을 개장할 예정이다"고 밝혔다.

해수부는 "가포신항 정상화를 위해 기획재정부·해양수산부·한국개발연구원·한국해양수산개발원 등이 참여하는 TF팀을 구성하고 올해 2월부터 3월까지 용도 변경·민자부두 개장 등 다양한 논의를 이어왔다"며 "야구장·쇼핑몰·산업단지 등으로 활용하는 방안까지도 논의하였으나 현실성이 없다고 판단했다"고 밝혔다. 이어 "지역 항만해운업계·경제계의 조기 개장 요구와 주변 산업단지 개발로 발생하는 물동량을 고려하여 부두를 정상 운영하는 것이 지역경제에 도움을 주는 일이라 결론지었다"고 말했다.

앞으로 해수부는 경남도, 창원시, 창원상공회의소, 마산아이포트 등이 참여하는 '가포신항 활성화 지원팀'을 구성해 화물 유치·조기 개장을 위한 행정지원 등 부두 개장과 활성화에 집중한다는 방침이다. 사업시행자인 마산아이포트도 합의서를 바탕으로 운영자금을 확보하고 부두운영선사를 유치한다는 계획이다. 또 인근 지역 화주 기업을 대상으로 화물유치 활동을 본격적으로 추진할 예정이다.

이번 결정에 가포신항 용도변경 등을 주장해 오며 가포신항 문제점을 꾸준히 지적해 온 창원물생명시민연대는 아쉬움을 드러냈다.

시민연대는 "가포신항 개장을 근본적으로 반대하지는 않는다"며 "하지만 애초 가포신항은 2개 선석을 컨테이너 부두로 사용하는 것을 전제로 추진됐고 지역 여론도 그 점에 동의했다. 시민 의견 한 번 청취하지 않고 일반적으로 용도를 변경하는 것은 시민을 우롱하는 처사다"고 강조했다. 이어 "적어도 컨테이너 물동량 예측이 빗나간 이유, 용도 변경 과정 등을 시민에게 알리며 공감대를 얻어야 했다"고 주장했다.