버스 기사 입에서는 한탄이 끊이지 않았다. 단지 창원시 버스전용차로 문제점을 짚고자 취재하려 한다는 말밖에 하지 않았는데 말이다.

40대 시내버스 기사는 운전하는 내내 무용지물이나 마찬가지인 창원시 버스전용차로제를 큰소리로 꾸짖었다.

"있으나 마나죠 뭐. 7∼8년 전인가 처음 시행한다고 했을 때 기사들이 참 기대를 많이 했어요. 처음에는 단속도 잘 이뤄지고 해서 마음 편하게 차로를 이용했죠. 하지만 지금은 뭡니까. 아무런 쓸데가 없어요."

그는 마산시외버스터미널 앞에 다다르니 더욱 흥분했다. "여기 좀 봐요. 죄다 주·정차 차량이잖아요. 버스전용차로제 한다면서 택시승강장을 그대로 두고 선을 그으니 일반 승용차 운전자가 이를 지키겠어요? '택시도 저기 서는데 나라고 못 서' 할 거 아닙니까. 처음부터 한 발짝 앞을 내다보고 충분한 논의를 거쳐 했어야 하는데… 어휴…."

그는 서울에서도 잠시 버스 운전대를 잡았다고 했다.

"서울은 버스전용차로에서 버스 간 추월을 엄격히 금지하고 있어요. 원래 추월이 어려운 구조지만 이도 모자라 실시간 카메라가 추월 버스를 감시한다니까요. 이 내용이 관청에 바로바로 전송되니 정해진 차로를 벗어나 달리기 어렵죠. 근데 창원은 봐요. 기자님은 처음부터 잘못 만들었다는 생각 안 들어요? 단속도 제대로 안 이뤄지니 그야말로 아수라장이나 마찬가지 아니에요."

그는 지금 부산에 산다. "쉬는 날 부산에서 승용차를 운전하다 보면 버스전용차로에 일반 차량 끼어들기, 주·정차는 거의 찾아볼 수 없는 정도예요. 개인적으로 버스전용차로제에 대한 시민 의식이 창원보다 훨씬 성숙한 것 같아요."

부산시는 더욱 앞서나가고 있다. 연말까지 버스전용차로를 위반하는 차량 단속을 하고자 시내버스 앞에 단속 카메라를 장착하기로 한 것이다.

이 시스템은 서울과 광주, 대구 등에서 선택해 운영하고 있다. 먼저 도입한 지방자치단체들은 단속 실효성이 꽤 높아 나름 만족하는 것으로 알려진다.

"시민 의식이 잘 갖춰진 데다 더욱 강한 단속이 뒷받침될 테니 부산은 아마 버스전용차로 준수에서 선진 도시가 될 겁니다"라는 그의 말에서 부러움이 묻어났다.

그럼 창원은 어떻게 해야 할까?

"먼저 강한 단속이 필요합니다. 버스전용차로제에 대한 홍보가 더 필요한데 특히 시민 의식을 더욱 견고하게 해야 해요. 뭐니 뭐니 해도 사람이 먼저 바뀌어야 하지 않겠습니까. 강한 단속으로 버스가 제대로 다니는 길을 만들고, 관계기관이 시민들에게 왜 버스전용차로제 준수가 중요한지 철저하게 교육해 주는 등 신경을 쓰면 좋겠습니다."

서민이 다니기에 안전하고 편안한 길은 결국 함께 더불어 사는 시민들 몫인 셈이다.