창원시 '창원대로 녹지형 중앙분리대 조성사업(이하 중앙분리대 사업)'을 두고 소관 부서가 창원시의원의 뭇매를 맞았다.

22일 창원시의회 40회 임시회 기간에 열린 균형발전국 균형발전과 주요 업무보고에서 행정사무감사에 버금가는 질타와 토론이 이어졌다.

창원시는 2011년부터 국비와 시비 150억여 원을 들여 왕복 8차로, 길이 10.6㎞(소계광장~성주광장)의 창원대로 중간에 화단 형태의 중앙분리대를 만들고 있다.

사업은 교통사고 방지 효과와 함께 느티나무와 홍가시나무 등을 심어 창원시가 표방하는 환경수도 이미지를 탐방객에게 심어주는 것을 목표로 했다. 사업은 내년 2월 완공 예정이다.

하지만 이날 의원은 사업을 두고 '문제가 많다'고 입을 모았다. 주된 이유는 △수종 선정 △교통사고 방지 효과 미미 등이었다.

우선 다수 의원은 중앙분리대 수종으로 선택한 느티나무가 적절한지 의문을 던졌다.

손태화 의원은 "느티나무는 최대 500년씩 크는 나무이다. 반면 중앙분리대 폭은 3m에 불과하다"며 "계속 자라나는 나무를 어떻게 관리하고 감당할 것이냐"고 꼬집었다. 이어 "느티나무가 자랄수록 운전자·창원대로를 찾는 탐방객 시야를 가린다"며 "창원대로는 도롯가에 심어진 벚나무를 한눈에 볼 수 있다는 점이 장점이다. 중앙분리대를 랜드마크로 삼겠다는 창원시 취지는 이미 있는 랜드마크를 지우는 것과 다름없다"고 주장했다.

송순호 의원 역시 "잘못된 수종 선택이 교통사고를 더 유발할 수 있다는 주장은 수차례 나왔다"며 "수종 선택이 잘못됐다면 잔여 구간(3.8㎞)만이라도 재검토해야 한다"고 말했다.

노판식 의원도 "만약 집행부 선택이 옳다면 시민 공감대를 형성해 사업 타당성을 재차 확보할 필요가 있다"고 거들었다.

중앙분리대 효과에 대한 지적도 나왔다. 손태화 의원은 "창원대로 교통사고 대부분은 교차로에서 발생하는 만큼 중앙분리대는 효과가 없다"고 밝혔고, 노창섭 의원은 "공사로 인해 일부 차선이 바뀌다 보니 되레 운전자가 큰 혼란을 겪기도 한다"고 밝혔다. 이옥선 의원 역시 "중앙분리대 시민 만족도 설문조사를 다시 진행해 사업을 검증할 필요가 있다"고 주장했다.

이 같은 지적에 창원시 관계자는 "전문가 의견을 들어가며 수종 선택에 신중을 기울였다"며 "다른 나라 중앙분리대를 보더라도 느티나무를 식재한 일은 많다"고 맞받았다.

또 중앙분리대 공사 구간 홍보와 교통사고 예방 대책 수립에 힘쓰는 한편 중앙분리대는 친환경적 도시 환경 조성에도 기여한다고 강조했다.

좀처럼 좁혀지지 않는 의견에 토론회·세미나 등을 개최해 중앙분리대 조성사업과 관련한 문제점을 점검하자는 절충안이 나왔다. 그러나 구체적인 토론회 일정은 잡지 못해 중앙분리대 논란은 한동안 이어질 전망이다. 이와 관련해 창원시 행정사무감사는 오는 9월 17일부터 25일까지 열린다.

한편 지난해 중앙분리대 사업을 놓고 경남도는 감사 결과를 근거로 중앙분리대 사업에 특혜 의혹이 있어 창원지검에 수사를 의뢰하기도 했다. 당시 경남도는 4개 구간으로 분리 발주한 이 사업이 특정업체에 일괄 하도급 된 특혜의혹을 제기했다. 원도급은 4개 업체가 1개 구간씩 맡았지만 토공과 석공 작업은 지역의 한 건설업체가 싹쓸이했기 때문이다.

이에 대해 창원시는 공구분할·하자책임 구분이 쉽고 품질·안전·공정 관리에 지장이 없는 공사는 분할발주가 가능하다는 관련 조항을 근거로 반박하기도 하는 등 사업을 둘러싼 논란은 끊이지 않고 있다.