올해 상반기에는 '갑 횡포'가 우리 사회를 들끓게 했다. 특히 편의점 불공정 계약은 대표적인 사례 가운데 하나였다. 경남도민일보는 지난 5월, 8회에 걸쳐 '우리가 몰랐던 편의점 이야기'라는 기획시리즈를 내보냈다. 프랜차이즈 편의점 가맹점주 김현우(가명·57) 씨 사례를 통해서였다.

대출 6500만 원 등 1억 원 조금 넘는 돈을 마련해 편의점을 연 김 씨는 당시 1년 6개월 동안 몸과 마음이 망가질 대로 망가져 있었다. 강제영업, 송금연체 수수료, 영업지원금 함정, 강제발주…. 뒤늦게서야 불공정 계약 내용을 알고서는 폐업하려 했지만 그 또한 쉽지 않았다. 편의점을 관두려면 인테리어 잔존가·중도해지 위약금·일시 지원금 반납·철거 비용 등 6800만 원가량을 본사에 내놓아야 했다. 이러지도 저러지도 못하는 상황이었다.

7개월이 지난 지금, 그 '덫'에서는 벗어났다. 물론 그 대가는 치러야 했다. "지난 7월 말에 정리했습니다. 위약금·철거비 등 3800만 원 정도 내놓기로 하고 말입니다. 애초 본사에서 얘기했던 것보다는 많이 줄어 그나마 다행이죠. 하지만, 올해 넘기기 전에 다 갚아야 하는데, 아직 해결하지 못했습니다. 이것저것 다 합치면 편의점에 뛰어들었다가 손해 본 게 5000만 원 정도 되겠네요."

그는 이제 새로운 일을 한다. 그런데 또 편의점이다. 물론 프랜차이즈 아닌 개인 가게다. 장소는 창원시 마산회원구 어느 작은 아파트 입구다. "배운 게 도둑질이라고…. 개인 편의점을 하게 됐네요. 그런데 이유가 있습니다. 프랜차이즈 편의점을 정리할 때 그 물건을 본사에서 가져가지 않아, 고스란히 제가 떠안아야 했어요. 계약 내용이 그렇다면서…. 1000만 원 넘는 이 물건들을 집에 둘 수는 없잖아요. 결국 개인 편의점을 다시 열게 됐죠."

김 씨는 오전 5시 30분에 문 열어 새벽 2시까지 장사한다. 물론 혼자 다 감당한다. "여전히 잠은 못 자지만, 그래도 마음은 편합니다. 이전에는 장사가 되든 안 되든 24시간 해야 한다는 그 강박관념이 엄청났거든요. 그런데 지금은 억지로 문 여는 게 아니라 내가 하고 싶어서 하는 거니까요. 그것만으로도 만족해요. 이제는 여기서 정착해야죠."