방재언덕 설치를 반대하는 마산 어시장 상인들의 목소리가 계속 높아지고 있다. 어시장해안상인협회 등은 '실질적인 방재 효과는 없고 조망권을 훼손할 뿐'이라며 방재언덕 공사를 강력하게 반대하고 있다. 하지만 마산지방해양항만청은 "지방자치단체에서 할 수 없는 일을 국가기관에서 맡아 추진하게 된 일"이라며 공사강행을 예고하고 있다.

방재언덕의 효과에 대한 공감대가 형성되지 않은 상황에서 3년이라는 기간이 걸리는 대형공사가 강행된다면 주민들의 반발은 더욱 거세질 수밖에 없다. 게다가 '효용성 없는 공사를 위한 공사'라는 비판도 증폭될 수밖에 없어 보인다.

주민들이 방재언덕을 반대하는 이유는 크게 세 가지 정도로 정리된다.

첫째 실질적인 방재효과가 없다는 것이다. 마산관광호텔에서 장어구이 거리까지 약 1.7㎞에 이르는 구간에 3∼4m 높이의 벽을 설치한다고 해서 근본적인 침수 방지 효과를 거둘 수 없다는 주장이다. 오히려 범람한 바닷물이 어시장으로 들어왔을 때 물이 빠지는 시간이 길어지면서 피해가 더 커질 수 있다는 우려까지 나온다. 이뿐만 아니라 1.7㎞ 구간에 포함되지 않은 양덕·봉암동 일대로 물이 몰리면서 더 큰 피해가 발생할 수 있다는 문제도 거론된다.

어시장해안상인협회 소속 상인들은 4일 마산지방해양항만청에서 열린 집회 현장에서 "매립지에서 장사하고 있는데 여기에 더 매립을 하면 수위는 상승할 수밖에 없는 것 아니냐"며 불안해했다.

실제 1.7㎞ 구간에 설치되는 방재언덕이 근본적인 범람 방지대책이 될 수 없다는 건 항만청 관계자들도 인정하는 바다. 애초 방재언덕 건설 아이디어가 제시됐을 때 근본적인 대책으로 나온 안은 마산만 해안선 전체를 방재 벽으로 둘러싸는 것이었다. 하지만 이 안은 폐기됐고, 500여억 원이 투입되는 1.7㎞ 구간 방재언덕 건설 안이 채택된 것이다.

둘째 조망권 훼손에 대한 걱정이 높았다. 마산수협∼마산관광호텔 구간에는 길옆으로 4m 높이의 콘크리트벽이 건설될 예정이다. 이렇게 되면 바다를 볼 수 없을 뿐 아니라 이 일대 전체가 꽉 막힌 답답한 구조로 전락할 것이라는 우려가 높다.

셋째 남성수산센터∼장어구이거리 구간에 수변공원을 조성하겠다는 '장밋빛 계획'도 현실적으로 불가능하다는 진단도 뒤따른다. 현재 해안선에서 바다 쪽으로 70m를 매립한다고 하지만 22m는 방재언덕을 건설하는 데 필요한 터고 5m는 경사도로 활용되는 점 등을 감안하면 실제 사용 가능한 매립 공간은 40m도 채 나오지 않는다는 게 상인들의 주장이다. 박기동 어시장해안상인협회 회장은 "주차 공간 만들고 나면 실제 활용할 수 있는 여지는 없다"고 지적했다.

마산만 방재언덕 공사는 이미 지난 11월 초 행정착공을 했다. 공사를 낙찰받은 시공사는 현장사무소 설치 등을 준비하고 있으며, 본격적인 공사는 시작하지 못하고 있다.

마산지방해양항만청은 최대한 민원인들을 만나 사업계획을 설명하고 설득한다는 방침이다. 또한 재산권 침해를 입는 상인들이 있다면 보상할 수 있는 방법도 고려하고 있다. 하지만 '방재언덕' 자체에 대한 실효성 논란이 말끔하게 해소되지 않는 이상 반대주민들과의 협상이 쉽지 않을 전망이다. 항만청 관계자는 "재난을 예방하기 위한 국가 차원의 방재사업이라는 점을 고려해줬으면 좋겠다"고 밝혔다.