최근 창원시가 마산지역 민심을 달래기 위해 선을 보인 두 개의 마산 발전전략은 시책 그 자체만 놓고 보자면 상당히 획기적이라 할만하다. 첫 번째 청사분할론은 시장이 취할 수 있는 권한행위치고 가장 치열한 선택으로 간주될 수 있을 것이다. 왜 그런가 하면 청사로 인해 빚어진 통합 갈등이 해를 거듭할수록 악화하기는 했으나 청사를 나누어 가져서 해결하자는 목소리는 없었던 것으로 알고 있기 때문이다.

1년 전 새누리당 도지사 후보 경선 당시 홍준표 후보는 도청 마산이전과 진주 서부청사 설치라는 폭풍 공약을 내놓아 상대인 박완수 후보를 누르는 소재로 삼았다. 도청을 마산으로 보내겠다는 약속은 성격상 정치적 공세일 가능성이 커 보였으나 상실감으로 구멍 난 마산지역 시민의 마음을 어루만지는 데는 성공했다는 평가를 낳았다. 내년 도지사 선거에 다시 도전하겠다는 의사를 내비친 박 시장의 마산 제2청사 제안은 어쩌면 그때의 학습효과가 낳은 산물인지 알 수 없다. 도청 마산 이전론은 불분명하긴 하나 아직 유효하고 홍 지사와 경선 재대결을 벌인다면 그와 맞먹는 메가톤급 대항마는 꼭 필요하다.

지난 3년 반 동안 통합시 의회가 지역 파당을 지어 청사 대결 국면으로 낮밤을 지새울 때도 그저 남의 집 불구경하듯 느긋하기만 했던 창원시였다. 그뿐만 아니다. 용역 결과를 감춘 채 마산종합운동장에 있는 야구장을 진해로 이전하는 결정을 내릴 때만 해도 기세등등하던 창원시였다. 그랬던 창원시가 요즘 자세를 한층 낮춰 마산 민심을 노크하는 중이다. 아마도 통합 이후 가장 두드러진 변화에 속한다고 할 것이다.

거의 절반에 가까운 부서를 배치함으로써 마산 제2청사체제를 도입하겠다는 발상은 꽤 매력적이며 한 발걸음 앞으로 나선 제안임은 틀림없다. 단독시 복원운동을 펴고 있는 지역 시민에게는 한줄기 소나기 효과를 주기에 충분하다. 무거운 짐을 내려놓고 그것을 받아들이라는 주문이다. 주는 선물에 만족하고 옛 창원시에 본청사를 두는 것을 양해하라는 은근한 압박이다.

두 번째, 창원시 미래발전 기획단이 집대성한 마산만의 해양 공원화 방안은 이론면에서는 A플러스를 주어도 지나치지 않을 정도로 공들인 흔적이 역력하다. 전문 용어로 마산발전전략 3+1+5플랜이라고 했던가. 간단히 풀어서 설명하자면 매립이 됐거나 진행 중인 마산 앞바다에 세 곳의 복합공원을 조성하는 한편 해상 교통수단을 첨단화하여 거기에서 나오는 활력을 오동동과 창동 일대 구도심 재생사업과 연계하겠다는 원대한 구상인데 장밋빛 청사진으로는 그럴듯하다.

하지만 천문학적 예산을 들여 시설을 만들고 주변 경관을 단장한다고 도시 활력이 되살아날까 하는 의문이 앞선다.

박 시장이 장담한 공무원 머릿수의 증가는 그나마 도시 에너지원을 활성화하는 데 이바지할 여지가 있지만, 청사 분할이 통합 갈등의 임시 치료책은 될지언정 통합 정신과는 배치된다는 문제점이 대두할 수 있다. 이에 비해 마산 발전 전략은 물먹는 하마가 될 뿐이지 죽은 도시를 살리는 처방으로는 본질적 한계를 드러낼 수밖에 없다는 취약점을 노출한다.

인위적 물량 지원으로 도시 생기가 되살아나기 어렵다는 것은 오동동과 창동의 실험을 통해 여실히 드러났다. 더 세월이 흘러야 진위가 증명되겠지만, 도시회생의 기대는 조만간 달성될 수 있는 종목이 아니란 것은 분명하다. 청사 유치를 사활의 관건으로 여기는 마산 지역의 정서가 거기에서 비롯되고 있음은 이미 널리 알려진 일이다.