박근혜 대통령은 18일 진주의료원 폐업 사태로 논란이 된 지방의료원의 역할에 대해 "요즘 '착한 적자'라는 말이 있다"며 "그냥 낭비가 아니라 공공의료를 하다 보니까 필요한 부분이면 정부가 지원하는 식으로 개선해 나갈 필요가 있다"고 말했다.

박 대통령은 이날 청와대에서 대통령 소속 국정과제위원회의 하나인 지역발전위 첫 회의를 주재하면서 이같이 밝혔다.

박 대통령의 이러한 언급은 만성 적자와 강성 노조 등을 이유로 진주의료원 폐업을 강행한 홍준표 지사의 입장과 배치되는 것이어서 주목된다.

박 대통령이 지방 공공의료와 관련해 언급한 것은 사실상 처음으로, 에둘러 홍 지사를 비판한 게 아니냐는 관측도 나오고 있다.

주민 삶의 질 향상을 위해 지역의 공공의료가 필요하고, 적자가 발생하더라도 이를 낭비의 개념이 아닌 복지 차원의 지출로 여기고 정부가 지원을 하겠다는 전혀 다른 방향의 처방전을 제시했기 때문이다.

박 대통령은 "지방의료원이 어떤 역할을 해야 하나는 논의가 있다"며 "다양한 논의가 있겠지만 응급의료, 이것이 지방에 굉장히 아쉬운데 잘 안 되고 있다"고 지적했다.

그러면서 "예전에 지방의료원이 시작됐을 때 의료체계가 지금과 달랐다. 민간이 관여를 못 했는데 지금은 민간이 의료보험을 통해 많은 역할을 하고 있다"며 "지방의료원은 민간의료체계에서 할 수 없지만 그 지역에서 아주 절실한 것(을 해야 한다)"고 말했다.

박 대통령은 이어 "예를 들면 응급의료라든가, 또 어느 지역은 산단(산업단지)이 크게 있어 산재환자가 많은데 그걸 감당 못하고 있다면 산재환자를 특별히 보살펴 드린다든가 이런 식으로 지방의료원만이 할 수 있는 것을 찾아내야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

/연합뉴스